Kredit gambar: Institut Politeknik Rensselaer
Ahli astronomi hari ini mengumumkan bahawa mereka telah menemui sebentuk cincin bintang raksasa yang mengelilingi Bima Sakti. Galaksi lain telah dilihat dengan lingkaran bintang, termasuk Andromeda.
Kumpulan bintang yang sebelumnya tidak kelihatan di luar galaksi Bima Sakti telah dijumpai oleh sepasukan saintis dari Institut Politeknik Rensselaer, Fermi National Accelerator Laboratory, dan Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Penemuan ini dapat membantu menjelaskan bagaimana galaksi itu dipasang 10 bilion tahun yang lalu.
Lingkaran di sekitar galaksi Bima Sakti yang ditemui oleh Sloan Digital Sky Survey mungkin merupakan baki perlanggaran antara galaksi kita dan galaksi kerdil yang lebih kecil yang terjadi berbilion tahun yang lalu. Ini adalah petunjuk bahawa sekurang-kurangnya sebahagian daripada galaksi kita terbentuk oleh banyak galaksi yang lebih kecil atau kerdil yang bercampur-campur, jelas penyiasat Heidi Jo Newberg dari Institut Politeknik Rensselaer dan Brian Yanny dari Kumpulan Astrofizik Eksperimen Makmal Pemecut Nasional Fermi. Untuk tujuan ilustrasi, matahari berjarak sekitar 30,000 tahun cahaya dari pusat galaksi. Mengembara dari Bumi dengan kelajuan cahaya, memerlukan 40,000 tahun cahaya untuk mencapai cincin bintang yang baru ditemui.
Tersembunyi dari pandangan di sebalik bintang dan gas pada bidang visual yang sama dengan Bima Sakti, cincin bintang ini berdiameter kira-kira 120,000 tahun cahaya, kata Heidi Newberg, profesor fizik dan astronomi di Rensselaer dan penyelidik utama projek ini . Mengembara dari Bumi pada kelajuan cahaya, diperlukan 40,000 tahun cahaya untuk mencapai gelanggang.
"Bintang-bintang ini mungkin yang tersisa dari pertembungan antara galaksi kita dan galaksi kerdil yang lebih kecil yang terjadi berbilion tahun yang lalu," kata Newberg. "Ini merupakan petunjuk bahawa sekurang-kurangnya sebahagian galaksi kita terbentuk oleh banyak galaksi kecil atau kerdil yang bercampur."
Cincin bintang mungkin yang terbesar dari rangkaian struktur serupa yang terdapat di sekitar galaksi. Penyiasat percaya bahawa ketika galaksi yang lebih kecil dipisahkan, sisa-sisanya akan larut menjadi aliran bintang di sekitar galaksi yang lebih besar. Graviti, terutamanya dari bahan gelap yang tidak kelihatan, memegang cincin di orbit yang hampir bulat di sekitar Bima Sakti.
"Apa yang baru adalah kedudukan tali pinggang bintang di pinggir Bima Sakti, kedudukan yang ideal untuk mengkaji pengedaran dan jumlah jisim gelap dan terang di dalam band," kata Brian Yanny, seorang saintis di Kumpulan Astrofizik Eksperimen Fermilab dan ketua penyelidik projek.
Newberg dan Yanny membentangkan penemuan mereka hari ini pada pertemuan American Astronomical Society di Seattle, Washington.
Bukti kumpulan bintang baru yang tidak dijangka ini yang disembunyikan oleh Bima Sakti berasal dari citra foto pelbagai warna beratus-ratus darjah persegi langit dan beratus-ratus pendedahan spektroskopi dari Sloan Digital Sky Survey, tinjauan astronomi kolaboratif antarabangsa terbesar yang pernah dilakukan.
Selama empat tahun Newberg, Yanny, dan kolaborasi saintis SDSS telah memeriksa pembahagian bintang di Bima Sakti. Di pinggir luar galaksi ke arah buruj Monoceros (Unicorn) mereka menemui puluhan ribu bintang yang tidak dijangka yang mengubah model galaksi standard ketika itu.
Pemetaan tiga dimensi dari SDSS mendedahkan kelebihan bintang sebenarnya adalah bahagian struktur yang terpisah di luar Bima Sakti.
"Kawasan luas yang diliputi oleh Sloan Survey dan ketepatan pemerhatian pelbagai warna telah memungkinkan kita untuk meninjau kembali beberapa pertanyaan klasik, pertanyaan dari 50 hingga 100 tahun yang lalu," kata Yanny. "Bagaimana bentuk Bima Sakti kita secara keseluruhan? Bagaimana ia terbentuk? Adakah ia terbentuk dalam satu 'whoosh', atau apakah ia dibangun dengan perlahan melalui penggabungan galaksi kerdil yang runtuh? Dan bagaimana perkara gelap (tidak kelihatan) yang misterius mempengaruhi pembahagian bintang? "
Sumber Asal: Siaran Berita SDSS
