Graviti bintang neutron yang luar biasa menawarkan peluang besar untuk eksperimen pemikiran. Contohnya, jika anda menjatuhkan objek dari ketinggian 1 meter di atas permukaan bintang neutron, benda itu akan menghantam permukaan dalam sepersejuta saat setelah dipercepat menjadi lebih dari 7 juta kilometer sejam.
Tetapi hari ini anda harus jelas mengenai bintang neutron jenis apa yang anda bicarakan. Dengan peralatan sensitif sinar-X yang semakin banyak mengimbas langit, terutamanya teleskop ruang angkasa Chandra yang berusia sepuluh tahun, munculnya kepelbagaian jenis bintang neutron yang mengejutkan.
Pulsar radio tradisional kini mempunyai sebilangan saudara sepupu, terutamanya magnetar yang menyiarkan ledakan gamma dan sinar-x bertenaga tinggi. Medan magnet magnetar yang luar biasa memerlukan satu set eksperimen pemikiran yang baru. Sekiranya anda berada dalam jarak 1000 kilometer dari magnetar, medan magnetnya yang kuat akan merobek anda hanya dari gangguan molekul air anda yang ganas. Walaupun pada jarak selamat 200,000 kilometer, ia masih akan menghapus semua maklumat dari kad kredit anda - yang cukup menakutkan juga.
Bintang Neutron adalah sisa bintang termampat yang tertinggal setelah ia menjadi supernova. Mereka mengekalkan momentum sudut bintang tersebut, tetapi dalam objek yang sangat dimampatkan hanya berdiameter 10 hingga 20 kilometer. Jadi, seperti peluncur ais ketika menarik tangan mereka - bintang neutron berputar dengan pantas.
Selanjutnya, memampatkan medan magnet bintang ke isipadu bintang neutron yang lebih kecil, meningkatkan kekuatan medan magnet itu dengan ketara. Walau bagaimanapun, medan magnet yang kuat ini menghasilkan daya seret terhadap angin bintang bintang zarah bermuatan sendiri, yang bermaksud bahawa semua bintang neutron sedang dalam proses 'berputar ke bawah'.
Putaran ke bawah ini berkorelasi dengan peningkatan cahaya, walaupun sebahagian besarnya adalah pada panjang gelombang sinar-x. Ini mungkin kerana putaran cepat mengembang bintang ke luar, sementara putaran yang lebih perlahan membolehkan bahan bintang memampatkan ke dalam - jadi seperti pam basikal, ia memanas. Oleh itu namanya pulsar berkuasa putaran (RPP) untuk bintang neutron ‘standard’ anda, di mana pancaran tenaga yang berkelip pada anda sekali setiap putaran adalah hasil daripada tindakan brek medan magnet pada putaran bintang.
Telah dicadangkan bahawa magnetar mungkin lebih tinggi daripada kesan RPP yang sama. Victoria Kaspi telah menyarankan mungkin sudah waktunya untuk mempertimbangkan 'teori bersatu besar' bintang neutron di mana semua spesies mungkin dijelaskan oleh keadaan awal mereka, terutama kekuatan medan magnet awal mereka, dan juga usia mereka.
Kemungkinan bintang nenek moyang dari magnetar adalah bintang yang sangat besar yang meninggalkan sisa bintang yang sangat besar. Oleh itu, bintang-bintang neutron yang 'besar' ini mungkin memulakan hidup mereka sebagai magnetar, memancarkan tenaga yang besar kerana medan magnetnya yang kuat meletakkan brek pada putarannya. Tetapi aktiviti dinamik ini bermaksud bintang-bintang besar ini kehilangan tenaga dengan cepat, mungkin mengambil penampilan sinar X yang sangat terang, walaupun sebaliknya tidak dapat dilihat, RPP kemudian dalam kehidupan mereka.
Bintang-bintang neutron lain mungkin memulakan hidup dengan cara yang kurang dramatik, kerana RPP yang lebih biasa dan rata-rata bercahaya, yang berputar pada kadar yang lebih santai - tidak pernah mencapai cahaya luar biasa yang mampu dimiliki oleh magnetar, tetapi berjaya kekal bercahaya untuk masa yang lebih lama tempoh.
Objek Kompak Pusat yang agak sunyi, yang nampaknya tidak lagi berdenyut di radio, boleh mewakili tahap akhir dalam kitaran hidup bintang neutron, di luar mana bintang memukul tarikh akhir, di mana medan magnet yang sangat rendah tidak lagi dapat memasang brek pada putaran bintang. Ini menghilangkan penyebab utama kecerahan ciri dan tingkah laku pulsar mereka - jadi mereka hanya hilang secara senyap.
Buat masa ini, skema penyatuan besar ini tetap menjadi idea yang menarik - mungkin menunggu pemerhatian Chandra selama sepuluh tahun lagi untuk mengesahkan atau mengubahnya lebih jauh.
