Titan - bahawa bulan oren yang berkabut mengelilingi Saturnus - sangat menarik minat ahli eksobiologi kerana kimianya boleh menjadi baik untuk hidup. Ia memiliki atmosfera nitrogen dan metana yang tebal dan kemungkinan terdapat tasik yang dipenuhi dengan hidrokarbon cair, dan para saintis percaya ada cahaya yang cukup menyaring ke atmosfer untuk mendorong reaksi kimia.
Ternyata bulan juga dapat menjadi analog yang baik untuk membantu kita memahami atmosfer eksoplanet yang jauh di luar sistem suria kita. Dari melihat matahari terbenam di bulan, para saintis yang dipimpin oleh NASA percaya bahawa atmosfer yang tebal dapat mempengaruhi bagaimana kita melihat planet dari jauh.
Pertama, sedikit maklumat mengenai bagaimana saintis belajar mengenai atmosfera planet di tempat pertama. Apabila sebuah planet yang jauh melintas di depan bintang induknya, cahaya dari bintang itu melewati atmosfera dan terdistorsi.
Spektrum yang diambil teleskop kemudian dapat memberitahu para saintis maklumat tentang atmosfer yang dibuat, suhu apa itu, dan bagaimana strukturnya. (Ilmu ini, harus diperhatikan, berada pada tahap awal dan berfungsi paling baik pada eksoplanet yang sangat besar yang relatif dekat dengan Bumi, kerana planet-planetnya sangat kecil dan jauh.)
"Sebelumnya, tidak jelas bagaimana jerebu mempengaruhi pemerhatian transit planet luar," kata Tyler Robinson, seorang penyelidik pasca doktoral di Pusat Penyelidikan Ames NASA yang mengetuai penyelidikan. "Jadi kami beralih ke Titan, dunia kabur dalam sistem suria kita sendiri yang telah banyak dipelajari oleh Cassini."
Untuk melakukan ini, pasukan Robinson menggunakan data dari kapal angkasa Cassini selama empat okultasi suria, atau ketika Titan melintas di depan matahari kita sendiri dari perspektif kapal angkasa. Mereka mengetahui bahawa suasana kabur bulan menyukarkan untuk mengetahui apa yang ada dalam spektrumnya.
"Pemerhatian mungkin dapat mengumpulkan maklumat hanya dari atmosfer atas planet," kata NASA. "Di Titan, itu sepadan dengan sekitar 90 hingga 190 batu (150 hingga 300 kilometer) di atas permukaan bulan, tinggi di atas sebagian besar atmosfernya yang padat dan kompleks."
Jerebu lebih kuat pada panjang gelombang cahaya yang lebih pendek (lebih biru), yang bertentangan dengan kajian sebelumnya yang menganggap bahawa semua panjang gelombang cahaya akan mempunyai penyimpangan yang sama. Model atmosfera exoplanet biasanya mempunyai spektrum yang disederhanakan kerana jerebu kompleks untuk dimodelkan, memerlukan banyak daya komputer.
Penyelidik berharap dapat mengambil pemerhatian Titan ini dan kemudian menggunakannya untuk memaklumkan dengan lebih baik bagaimana model eksoplanet dibuat.
Penyelidikan ini diterbitkan pada 26 Mei dalam Prosiding Akademi Sains Nasional.
Sumber: NASA
