Ujian penembakan yang berjaya menunjukkan bahawa pelancar Vega ringan Eropah sedang dalam perjalanan untuk pelancaran yang lebih murah dan lebih cekap pada tahun 2025, kata para pegawai.
Rakaman video dari ujian "api panas" prototaip ruang tujahan dicetak 3D untuk enjin M10 baru Vega menunjukkan ia berjaya menyala pada hari hujan. Api keluar dari ruang tuju, dengan tekanan menyebabkan riak di lopak di bawah. Perakitan ruang tuju melepaskan 19 kali selama 450 saat (kira-kira 7.5 minit) di Pusat Penerbangan Angkasa Marshall NASA di Huntsville, Alabama - lokasi umum untuk mengembangkan teknologi roket.
Ini adalah satu langkah kecil untuk jalan pengembangan yang lebih panjang untuk Vega, yang kini menghadapi persaingan ketat dari syarikat swasta yang ingin merebut sebilangan kecil ruang pelancar. Enjin M10 menggunakan oksigen cair dan metana cair (yang merupakan dua bahan bakar mesra alam) untuk menggantikan enjin tahap kedua dan ketiga dalam roket Vega semasa, kata Badan Angkasa Eropah dalam satu kenyataan.
"Hasil ujian ini memberangsangkan, mengesahkan bahawa pasukan penggerak kami berada di landasan tepat di sepanjang jalan pengembangan yang dikenal pasti untuk teknologi baru untuk evolusi Vega," kata Giorgio Tumino, pengurus program pembangunan Vega ESA, dalam kenyataan itu.
M10 bukan sahaja lebih murah untuk dihasilkan tetapi juga ditagih sebagai lebih mesra alam. Ia boleh dimulakan semula dan menggunakan kawalan tekanan pintar, yang akan menjimatkan bahan bakar. (Penggerak roket cenderung menjadi salah satu kos paling mahal untuk misi angkasa.)
Cabaran besar dalam membangun M10 melalui percetakan 3D, atau lapisan aditif, adalah melakukan pemeriksaan produk, kata ESA. "Pemeriksaan tidak merosakkan seperti tomografi dan ultrasound digunakan untuk mengesan kecacatan, penyimpangan geometri dan kemungkinan halangan dalam saluran penyejukan," tambah agensi itu.
Model pengembangan pertama enjin M10 harus menjalani pemanas panas pertama pada akhir tahun 2020. Kelayakan tanah dijadualkan pada tahun 2024, dan kemudian enjin tersebut akan dimasukkan ke dalam kenderaan pelancaran mulai tahun 2025.
Vega dikendalikan oleh Arianespace, penyedia perkhidmatan pelancaran komersial, untuk menghantar kapal angkasa kecil dan muatan ke orbit Bumi kutub dan rendah, dan telah dilancarkan pertama pada tahun 2012.
- Relativity Space akan mencetak roket 3D di kilang autonomi baru di Long Beach, California
- Mesin roket bercetak 3D baru sahaja melancarkan era penerokaan angkasa lepas
- Foto: Roket Vega Eropah dilancarkan pada penerbangan pertama
