Ketika Cassini menemui geyser ais air yang mengalir di bulan Saturnus Enceladus, mudah difikirkan: hidup! Di mana sahaja kita mempunyai air cair di Bumi, para saintis mendapati kehidupan mikroba berkembang; walaupun di persekitaran yang pelik. Model baru bagaimana Enceladus menghasilkan geyser tersebut menjadikan kemungkinan kehidupan mikroba dapat bertahan di Enceladus sangat tidak mungkin.
Ketika geyser pertama kali ditemukan, para saintis menjuluki proses "Cold Faithful". Dalam model ini, interaksi pasang surut antara Enceladus dan Saturnus memanaskan bulan, mewujudkan kantong cair air cetek di bawah cangkang ais. Tekanan menumpuk di bawah ais, menyebabkannya meletup terbuka, dan ais air menyembur keluar ke angkasa.
Tetapi model baru, yang dikembangkan oleh para penyelidik di University of Illinois, menjelaskan bagaimana Enceladus dapat menghasilkan sebutir ais air seperti geyser tanpa persekitaran yang ramah bagi kehidupan. Sebaliknya, proses itu akan disebut "Frigid Faithful", dan sama sekali tidak memerlukan air cair.
Enceladus ditutup dalam lapisan sebatian es kaku yang disebut clathrates, yang bisa turun hingga kedalaman puluhan kilometer. Walaupun dengan sumber haba yang cukup panas di bawah kutub selatan bulan, cengkeraman ini dapat berubah bentuk dan membuat retakan dan patah garis harimau yang telah diperhatikan.
Daripada mempunyai kolam air di dekat permukaan, retakan ini meluas hingga 35 kilometer, dan mengekalkan suhu yang hampir sama hingga turun - sedingin 150 darjah di bawah sifar. Dan itu tidak akan mesra bagi kehidupan.
Jadi dari mana asalnya geyser? Semasa klatrat berpisah, mereka menghasilkan gas yang bergerak ke jalur harimau. Gas ini kemudian bocor ke angkasa, dan dilihat sebagai bulu yang diperhatikan oleh Cassini. Inilah yang dikatakan oleh salah seorang penyelidik, Gustavo Gioia:
“Ini memang Enceladus yang sejuk. Nampaknya fluks haba yang tinggi, aktiviti seperti geyser dan ciri tektonik yang kompleks dapat terjadi walaupun bulan tidak mempunyai bahagian dalam yang panas, cair atau berubah. ”
Sumber Asal: Siaran Berita UIUC
