Awan gas panas berputar di sekitar bintang 'kanibal' miniatur. Kredit gambar: ESA Klik untuk membesarkan
Teleskop ruang angkasa XMM-Newton ESA telah memerhatikan inti kecil bintang mati yang dibungkus dalam selimut gas panas yang hangat. "Binari sinar-X berjisim rendah" ini menarik aliran bahan yang stabil dari bintang pendamping yang lebih besar, dan kemudian memasukkannya ke dalam cakera. Pemerhatian ini menjawab persoalan mengapa bintang mati ini kadang-kadang berkelip dalam spektrum sinar-X. Itulah masanya kita melihat cakera ini terus terang, dan mengaburkan pandangan kita tentang bintang.
XMM-Newton ESA telah melihat awan gas yang terlalu panas, berputar-putar di sekitar bintang mini dan melarikan diri dari dimakan oleh medan graviti yang luar biasa - memberi gambaran baru mengenai tabiat makan bintang "kanibal" galaksi.
Awan gas berukuran dari beberapa ratus ribu kilometer hingga beberapa juta kilometer, sepuluh hingga seratus kali lebih besar dari Bumi. Mereka terdiri daripada wap besi dan bahan kimia lain pada suhu berjuta-juta darjah.
"Gas ini sangat panas, jauh lebih panas daripada suasana luar Matahari," kata Maria Diaz Trigo dari Pusat Penyelidikan Sains dan Teknologi Eropah (ESTEC) ESA, yang mengetuai penyelidikan.
Observatorium x-ray XMM-Newton ESA membuat penemuan itu ketika memerhatikan enam bintang yang disebut 'binari sinar-X berjisim rendah' (LMXBs). LMXB adalah pasangan bintang di mana satu adalah inti kecil dari bintang mati.
Berukuran hanya 15? 20 kilometer dan sebanding dengan asteroid, setiap bintang mati adalah jisim neutron yang berisi rapat yang mengandungi lebih daripada 1.4 kali jisim Matahari.
Ketumpatannya yang melampau menghasilkan medan graviti yang kuat yang mengeluarkan gas dari bintang teman hidupnya. Gas berputar di sekitar bintang neutron, membentuk cakera, sebelum dihisap dan dihancurkan ke permukaannya, suatu proses yang dikenali sebagai 'penambahan'.
Awan yang baru ditemui duduk di mana sungai jirim dari bintang pendamping menyerang cakera. Suhu yang melampau telah merobek hampir semua elektron dari atom besi, menyebabkannya membawa muatan elektrik yang melampau. Proses ini dikenali sebagai 'ionisasi'.
Penemuan ini menyelesaikan teka-teki yang telah mengejutkan para astronom selama beberapa dekad. LMXB tertentu kelihatan berkelip dan mati pada panjang gelombang sinar-X. Ini adalah sistem ‘edge-on’, di mana orbit setiap cakera gas berbaris dengan Bumi.
Dalam percubaan sebelumnya untuk mensimulasikan berkedip, awan gas suhu rendah diduga mengorbit bintang neutron, secara berkala menyekat sinar-X. Walau bagaimanapun, model ini tidak pernah menghasilkan tingkah laku yang diperhatikan dengan cukup baik.
XMM-Newton menyelesaikannya dengan mendedahkan besi terion. "Ini bermaksud bahawa awan ini jauh lebih panas daripada yang kita jangkakan," kata Diaz. Dengan awan suhu tinggi, model komputer sekarang mensimulasikan tingkah laku mencelup jauh lebih baik.
Sebanyak 100 LMXB yang terkenal memenuhi galaksi kita, Bima Sakti. Masing-masing adalah tungku bintang, mengepam sinar-X ke angkasa. Mereka mewakili model skala kecil yang dianggap sedang berlangsung di tengah-tengah beberapa galaksi. Satu dari setiap galaksi menunjukkan aktiviti yang kuat di pusatnya.
Kegiatan ini dianggap berasal dari lubang hitam raksasa, menarik bintang-bintang dan menghancurkan jenazahnya. Menjadi lebih dekat dengan Bumi, LMXB lebih senang dikaji daripada galaksi aktif.
"Proses pertambahan masih belum difahami dengan baik. Semakin banyak kita memahami mengenai LMXB, semakin berguna mereka sebagai analog untuk membantu kita memahami inti galaksi aktif, ”kata Diaz.
Sumber Asal: Portal ESA
