Bayangkan tiba-tiba menyedari bahawa rumah anda dua kali lebih besar daripada yang anda fikirkan. Baiklah, mungkin itu sedikit di luar sana, tetapi ahli astronomi dari Australia telah mengira bahawa Bima Sakti sebenarnya dua kali lebih tebal daripada yang dipercayai sebelumnya - dua kali ganda dari anggaran awalnya 6,000 tahun cahaya hingga 12,000 tahun cahaya.
Pengiraan dibuat oleh beberapa ahli astronomi dari University of Sydney. Mereka bekerja dengan angka yang dapat diterima untuk dimensi galaksi kediaman kita (setebal 6.000 tahun cahaya, dan selebar 100,000 tahun cahaya) ketika mereka menganggap mungkin masuk akal untuk memeriksa semula andaian asas tersebut.
Mereka menggunakan teknik yang diterima untuk mengira jarak; mengukur cahaya dari pulsar. Apabila cahaya dari pulsar yang jauh bergerak melalui bahan latar Bima Sakti (dikenali sebagai Medium Terion yang Hangat), cahaya akan menjadi perlahan. Denyutan cahaya yang lebih merah sebenarnya semakin perlahan berbanding denyutan yang lebih biru.
Dengan mengukur perubahan cahaya dari pulsar, para astronom dapat menentukan berapa banyak bahan yang dilalui cahaya tersebut.
Apabila mereka menggunakan pengiraan lama untuk 40 pulsar berbeza di dalamnya dan di atasnya, mereka mendapat nombor lama. Tetapi ketika mereka melihat 17 pulsar yang berada di atas dan di bawah cakera galaksi, mereka mendapat anggaran baru, lebih tepat.
"Dari ribuan pulsar yang diketahui di dalam dan di sekitar Galaxy kita, hanya sekitar 60 yang mempunyai jarak yang sangat terkenal," kata Profesor Bryan Gaensler. "Tetapi untuk mengukur ketebalan Bima Sakti, kita hanya perlu fokus pada mereka yang duduk di atas atau di bawah bahagian utama Galaxy; ternyata pulsar yang tertanam di cakera utama Bima Sakti tidak memberi kita maklumat berguna. "
Hasilnya dibentangkan pada bulan Januari pada pertemuan tahunan Persatuan Astronomi Amerika di Austin, Texas. Sebilangan rakan sekerja Dr. Gaensler menghargai pengiraan yang disemak semula, sementara yang lain… tidak begitu senang dengan implikasi kajian mereka sendiri.
Sumber Asal: University of Sydney
