Saya pasti anda tahu bahawa kita tinggal di galaksi Bima Sakti, tetapi di manakah Matahari berada? Dan bagaimana ahli astronomi mengetahui di mana Matahari berada, kerana kita tinggal di dalam galaksi?
Bima Sakti adalah galaksi spiral besar, yang menurut para astronom mempunyai empat lengan spiral utama: Perseus, Cygnus, Scutum-Crux, Sagittarius. Beberapa ahli astronomi berpendapat bahawa kita sebenarnya hanya mempunyai dua tangan, Perseus dan Sagittarius. Matahari terletak di tepi dalam Orion Arm, yang dianggap sebagai cabang dari Sagittarius Arm. Matahari terletak kira-kira 26.000 tahun cahaya dari pusat galaksi.
Sebelum teleskop, Bimasakti kelihatan seperti kawasan terang di langit, tetapi ketika Galileo pertama kali memutar teleskopnya di wilayah ini pada tahun 1610, dia menyedari bahawa itu sebenarnya terdiri dari bintang samar. Ahli astronomi Immanuel Kant menebak dengan tepat bahawa ini mungkin awan bintang yang disatukan oleh graviti, seperti Sistem Suria.
Ahli astronomi terkenal William Herschel berusaha memetakan bintang-bintang di Bima Sakti untuk mengetahui ukuran dan bentuk galaksi, dan menentukan kedudukan Matahari di dalamnya. Dari peta pertama Herschel, nampaknya Matahari berada di tengah Bima Sakti. Baru kemudian para astronom menyedari bahawa gas dan debu mengaburkan pandangan kita ke bahagian galaksi yang jauh, dan bahawa kita sebenarnya berada di kawasan luar Bima Sakti.
Ahli astronomi Harlow Shapley dengan tepat menentukan di mana Matahari berada di Jalan MIlky pada awal abad ke-20 dengan memperhatikan bahawa kelompok-kelompok globular terletak secara seragam di atas dan di bawah Bima Sakti, tetapi mereka tertumpu di langit menuju buruj Sagittarius. Dengan sedar bahawa banyak kelompok globular mesti disekat oleh teras galaksi. Dia membuat salah satu peta Bima Sakti yang paling tepat.
Tidak sampai abad ke-20, dengan pengembangan teleskop yang lebih besar dan lebih kuat, para astronom dapat melihat bentuk galaksi lingkaran lain, yang terletak berjuta-juta tahun cahaya. Pada tahun 1936, Edwin Hubble menggunakan pemboleh ubah cepheid sebagai tolok ukur untuk mengukur jarak ke banyak galaksi, dan membuktikan secara meyakinkan bahawa Alam Semesta dipenuhi dengan galaksi, masing-masing dengan bintang sebanyak Bima Sakti kita sendiri.
Berikut adalah artikel dari Space Magazine tentang bagaimana Bima Sakti sebenarnya hanya mempunyai dua lengan lingkaran, dan gambar terbesar yang pernah diambil mengenai Bima Sakti.
Inilah artikel mengenai Debat Hebat yang Harlow Shapley ada mengenai sifat Bima Sakti. Dan inilah berita kematian Shapley, yang diterbitkan di Nature pada tahun 1972.
Kami telah merakam episod Astronomi Cast mengenai Matahari yang disebut The Sun, Spots dan All.
Rujukan:
Bayangkan Alam Semesta NASA!
