Rover Opportunity NASA yang sudah lama hidup telah menemui bukti yang paling saintifik untuk aliran air cair di Marikh kuno. Wahyu yang mengejutkan datang dalam bentuk urat terang gipsum mineral yang terletak di kaki bukit kawah besar bernama Endeavour, di mana robot yang berani kini melintasi. Lihat mosaik kami di atas, menggambarkan tempat yang tepat.
Kemas kini: Mosaik Peluang ‘Homestake’ di atas baru sahaja diterbitkan pada Astronomi Picture of the Day (APOD) - 12 Dis 2011 (oleh Ken Kremer dan Marco Di Lorenzo)
Para penyelidik mengetepikan penemuan air yang signifikan minggu ini (7 Disember) pada pertemuan musim sejuk tahunan Kesatuan Geofizik Amerika (AGU) di San Francisco.
"Vena gipsum ini adalah satu-satunya bukti paling kuat untuk air cair di Mars yang telah dijumpai oleh rover Opportunity," kata Steve Squyres dari Cornell University, Ithaca, NY, Ketua Penyelidik Peluang, pada sidang media AGU.
Vena berwarna terang nampaknya terdiri dari gipsum mineral dan disimpan sebagai hasil pemendakan dari kolam air cair yang meresap yang mengalir di permukaan dan permukaan bawah Marikh kuno, miliaran tahun yang lalu. Air cair adalah prasyarat penting bagi kehidupan seperti yang kita ketahui.
"Ini menceritakan kisah slam-dunk bahawa air mengalir melalui keretakan bawah tanah di batu," kata Squyres. "Bahan ini adalah simpanan kimia yang cukup murni yang terbentuk tepat di tempat yang kita lihat. Itu tidak boleh dikatakan untuk gipsum lain yang dilihat di Marikh atau untuk mineral lain yang berkaitan dengan air Peluang telah dijumpai. Bukan perkara biasa di Bumi, tetapi di Marikh, inilah jenis yang membuat ahli geologi melompat dari kerusi mereka. "
Vena berwarna terang diberi nama "Homestake" secara tidak formal, dan diperiksa dengan dekat oleh kamera dan instrumen sains Opportunity selama beberapa minggu pada bulan lalu pada bulan November 2011, ketika rover itu mengemudi ke utara di sepanjang pinggir barat jurang yang dijuluki 'Cape York '- yang merupakan segmen rendah rim Endeavour Crater yang terhakis.
Vena adalah petunjuk geologi aliran air cair yang lalu
Peluang baru tiba di tepi Endeavour Crater selebar 14 batu (22 kilometer) pada pertengahan Ogos 2011 berikutan perjalanan tiga tahun yang epik melintasi ladang gundukan yang berbahaya dari sasaran penyiasatannya sebelumnya di Kawah Victoria selebar ½ batu.
"Ini seperti misi baru sejak kami tiba di Cape York," kata Squyres.
‘Homestake’ adalah ciri linear yang sangat terang.
"Vena 'Homestake' selebar sekitar 1 sentimeter dan panjang 40 hingga 50 sentimeter," Squyres mengulas. "Ini mengenai lebar ibu jari manusia."
Homestake menonjol sedikit di atas tanah sekitarnya dan batuan dasar dan nampaknya merupakan bagian dari sistem urat mineral yang berjalan di dalam apron (atau Bangku) yang pada gilirannya mengelilingi seluruh rabung yang dijuluki Cape York.
Yang pertama, tidak ada urat lain seperti ini yang dilihat oleh Peluang sepanjang 20 batu (33 kilometer) dan perjalanan Martian hampir lapan tahun melintasi dataran Meridiani Planum yang kawah dan berlubang, kata Squyres.
Urat-urat juga tidak dapat dilihat di kawasan yang lebih tinggi di sekitar pelek di kawah Endeavour.
"Kami ingin memahami mengapa urat ini berada di apron tetapi tidak keluar di dataran," kata wakil penyelidik utama misi itu, Ray Arvidson, dari Universiti Washington di St. Louis. "Jawapannya mungkin bahawa air tanah yang naik dari kerak purba bergerak melalui bahan yang berdekatan dengan Cape York dan mendapan gipsum, kerana bahan ini relatif tidak larut dibandingkan dengan magnesium atau besi sulfat."
Peluang ditugaskan untuk melibatkan Mikroskopik Imager dan Spektrometer X-ray Partikel Alpha (APXS) yang dipasang di hujung lengan rover serta beberapa penapis Panoramik Kamera yang dipasang di tiang untuk memeriksa 'Homestake'.
"Spektrometer APXS menunjukkan 'Homestake' penuh dengan Kalsium dan Sulfur," Squyres tersentak.
Pengukuran komposisi dengan APXS menunjukkan bahawa nisbah menunjukkan bahawa ia adalah kalsium sulfat yang agak tulen, jelas Squyres. "Satu jenis kalsium sulfat adalah gipsum."
Kalsium sulfat boleh mempunyai jumlah air yang berbeza-beza ke dalam struktur kristal mineral.
Pasukan sains rover percaya bahawa bentuk gipsum yang ditemui oleh Opportunity adalah dihidrat; CaSO4 • 2H2O. Di Bumi, gipsum digunakan untuk membuat drywall dan plaster of Paris.
Gipsum terbentuk di tempat yang tepat di mana Peluang menemuinya - tidak seperti mineral sulfat yang ditemui sebelumnya yang digerakkan oleh angin dan kekuatan persekitaran dan geologi yang lain.
"Ada patah tulang di batu, air mengalir melaluinya, gipsum diendapkan dari air. Akhir cerita, ”kata Squyres. "Tidak ada kesamaran mengenai hal ini, dan inilah yang membuatnya begitu keren."
Di Homestake, kita melihat bukti perairan tanah yang mengalir melalui batu Noachian kuno dan pemendakan gipsum, yang merupakan sulfat yang paling larut, dan magnesium dan sulfat besi lain yang telah dipacu oleh Peluang terakhir 8 tahun.
"Di sini, kimia, mineralogi, dan morfologi hanya menjerit air," seru Squyres. "Ini lebih kukuh daripada apa pun yang telah kita lihat dalam keseluruhan misi."
Tidak dapat difahami bahawa urat adalah sesuatu yang lain selain gipsum, kata Squyres.
Ketika Peluang melaju dari dataran Meridiani ke tepi Kawah Endeavour dan Cape York, ia melintasi sempadan geologi dan tiba di wilayah Mars kuno yang jauh berbeza dan lebih tua.
Bukti untuk mengalirkan air cair di kawah Endeavour lebih kuat daripada deposit silika yang dijumpai oleh Spirit di sekitar ciri gunung berapi Home Plate di Kawah Gusev beberapa tahun yang lalu.
"Kami akan mencari lebih banyak urat ini pada musim semi [Martian]," kata Squyres.
Sekiranya terdapat urat yang lebih besar dan lebih gemuk, maka Peluang akan diarahkan untuk menggilingnya dengan Alat Abrasi Batu, atau RAT yang masih berfungsi dengan baik.
Homestake dihancurkan dengan roda - memandu berulang-alik ke atas urat - untuk memecahnya dan mendedahkan bahagian dalam. Peluang melakukan krisis tiga kali ganda berbanding Homestake, kata Arvidson.
Homestake dijumpai di dekat ujung utara Cape York, sementara Peluang mencari lokasi "Winter Haven" untuk menghabiskan musim dingin Martian yang semakin hampir.
Arvidson menekankan bahawa pasukan mahu Peluang diposisikan di lereng miring utara untuk menangkap jumlah maksimum sinar matahari untuk memastikan rover tetap aktif untuk meneruskan aktiviti sains sepanjang musim sejuk Martian yang semakin hampir.
"Musim sejuk Mars di hemisfera selatan bermula pada 29 Mac 2012. Tetapi, tahap tenaga suria sudah mulai turun secara mendadak beberapa bulan sebelum musim sejuk Martian bermula," kata Alfonso Herrera kepada Space Magazine, Herrera adalah pengurus misi Mars rover di Makmal Jet Propulsion NASA di Pasadena, Calif.
"Peluang berada dalam keadaan sihat," kata Bruce Banerdt, Saintis Projek untuk misi Mars rover di JPL.
“Ini adalah masa yang sangat menggembirakan. Kami akan kembali ke selatan pada musim bunga dan mempunyai banyak perkara yang harus dilakukan dengan robot yang sangat berkebolehan, ”kata Squyres.
Sementara itu, lompatan NASA seterusnya dalam menerokai habitat Mars yang berpotensi untuk hidup - kereta Curiosity Mars Science Lab rover - melaju menuju Red Planet.
Baca ciri berterusan Ken mengenai Peluang bermula di sini:
Robot NASA mencari Goldmine of Science dan Sun di Martian Hill di sepanjang Kawah yang luas
Peluang dilihat Menjelajah Endeavour Crater yang luas dari Mars Orbit
Berkembar Menara Berkembar 9/11 oleh Opportunity Mars Rover
Robot NASA tiba di Tapak Pendaratan ‘Baru’ yang memegang Petunjuk untuk Aliran Air Kuno di Marikh
Peluang Tiba di Kawah Martian Besar dengan Ilmu Pengetahuan dan Pemandangan yang Hebat
Peluang Menangkap Vistas Cantik yang berdekatan dengan Kawah Giant Endeavour Crater
