Tidak, NASA belum menemukan kehidupan di planet lain, tetapi telah menemukan kehidupan di Bumi yang hampir "asing" dengan pandangan hidup kita yang sempit dan berasaskan fosfat. Para saintis telah menemui - atau "terlatih," sebenarnya - sejenis bakteria yang dapat hidup dan tumbuh hampir sepenuhnya dengan racun, arsenik, dan memasukkannya ke dalam DNAnya. Bentuk kehidupan yang "pelik" ini, yang dapat menggunakan sesuatu yang lain daripada fosfor - yang kita fikirkan sebagai asas asas kehidupan - sangat berbeza dengan apa yang kita fikirkan sebagai kehidupan di Bumi. Ia tidak secara langsung memberikan bukti "bayangan biosfer," bentuk kehidupan kedua yang hidup berdampingan dengan kehidupan lain di planet kita, tetapi menunjukkan bahawa syarat-syarat untuk permulaan dan asas kehidupan mungkin lebih fleksibel daripada kita berfikir. Ini bermaksud kehidupan di tempat lain di sistem suria dan seterusnya boleh timbul dalam pelbagai keadaan.
"Penemuan kami adalah peringatan bahawa hidup-seperti-kita-tahu-itu mungkin jauh lebih fleksibel daripada yang kita anggap atau bayangkan," kata Felise Wolfe-Simon, pengarang utama makalah baru dalam Sains. "Sekiranya sesuatu di Bumi dapat melakukan sesuatu yang sangat tidak dijangka, apa lagi yang dapat dilakukan oleh kehidupan yang belum kita lihat?"
[/ kapsyen]
Bakteria pencinta garam, strain GFAJ-1 dari keluarga Halomonadaceae dari Gammaproteobacteria, berasal dari Tasik Mono yang beracun dan masin, berhampiran Taman Yosemite di California. Tasik ini tidak mempunyai saluran keluar, jadi selama ribuan tahun telah menjadi salah satu kepekatan arsenik semula jadi tertinggi di Bumi.
Walaupun bakteria tidak terdapat sepenuhnya di arsenik di tasik, para penyelidik mengambil bakteria di makmal menumbuhkannya di piring Petri di mana garam fosfat secara beransur-ansur digantikan oleh arsenik, sehingga bakteria dapat tumbuh tanpa memerlukan fosfat, blok bangunan penting untuk pelbagai makromolekul terdapat dalam semua sel, termasuk asid nukleik, lipid dan protein.
Dengan menggunakan alat pelacak radio, pasukan ini mengikuti jalan arsenik bakteria dengan teliti; dari pengambilan bahan kimia hingga penggabungannya ke dalam pelbagai komponen selular. Arsenik telah sepenuhnya menggantikan fosfat dalam molekul bakteria, tepat ke DNAnya.
"Kehidupan seperti yang kita ketahui memerlukan unsur kimia tertentu dan tidak termasuk yang lain," kata Ariel Anbar, ahli biogeokimia dan ahli astrobiologi dari Arizona State University. "Tetapi adakah itu satu-satunya pilihan? Seberapa berbeza kehidupan? Salah satu prinsip panduan dalam mencari kehidupan di planet lain, dan program astrobiologi kita, adalah bahawa kita harus 'mengikuti unsur-unsurnya. Kajian Felisa mengajarkan kepada kita bahawa kita harus lebih memikirkan elemen mana yang harus diikuti. "
Wolfe-Simon menambah, "Kami mengambil apa yang kami ketahui mengenai 'pemalar' dalam biologi, khususnya bahawa kehidupan memerlukan enam unsur CHNOPS (karbon, hidrogen, nitrogen, oksigen, fosforus dan sulfur) dalam tiga komponen, iaitu DNA, protein dan lemak, dan menggunakannya sebagai asas untuk menanyakan hipotesis yang boleh diuji secara eksperimen bahkan di Bumi. "
Idea bahawa arsenik mungkin menjadi pengganti fosfor dalam kehidupan di Bumi, diajukan oleh Wolfe-Simon dan dikembangkan menjadi kolaborasi dengan Anbar dan ahli fizik teori dan kosmologi Paul Davies. Hipotesis mereka diterbitkan pada Januari 2009, dalam makalah berjudul "Adakah alam juga memilih arsenik?" dalam Jurnal Astrobiologi Antarabangsa.
"Kami tidak hanya berhipotesis bahawa sistem biokimia yang serupa dengan yang diketahui sekarang dapat menggunakan arsenat dalam peranan biologi yang setara dengan fosfat," kata Wolfe-Simon "tetapi juga bahawa organisma seperti itu dapat berevolusi di Bumi kuno dan mungkin bertahan dalam persekitaran yang tidak biasa hari ini. "
Penyelidikan baru ini adalah pertama kalinya menunjukkan mikroorganisma dapat menggunakan bahan kimia beracun untuk mengekalkan pertumbuhan dan kehidupan.
Sumber: Sains, kertas
