Konsep seniman kapal angkasa Voyager 1 NASA yang meneroka wilayah baru dalam sistem suria kita yang disebut "lebuh raya magnetik." Kredit: NASA / JPL-Caltech
Kapal angkasa Voyager 1 tidak meninggalkan sistem suria, seperti yang diduga awal tahun ini, tetapi sekarang telah memasuki wilayah baru di pinggir sistem suria yang bahkan tidak diketahui oleh para saintis di sana. Tampaknya itu adalah "jalan raya" zarah-zarah magnet, menggembalakan Voyager 1 keluar ke ruang antarbintang.
"Apabila anda pergi ke tempat yang belum pernah terjadi sebelumnya, anda berharap dapat membuat penemuan baru," kata Arik Posner, Saintis Program Voyager pada taklimat media hari ini.
"Ini benar-benar satu lagi langkah menarik dalam perjalanan penjelajahan Voyager," kata Saintis Projek Ed Stone. "Voyager menemui kawasan baru heliosfera yang belum kami sedari ada di sana. Ia adalah jalan raya magnetik di mana medan magnet Matahari dihubungkan ke luar. Jadi seperti jalan raya, membiarkan zarah masuk dan keluar. "
Konsep artis ini menunjukkan aliran plasma di sekitar kapal angkasa Voyager 1 NASA ketika menghampiri ruang antara bintang. Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech / JHUAPL
Heliosfera adalah gelembung zarah bermuatan yang besar, dan sebelumnya zarah bermuatan tenaga bawah Matahari telah mendominasi. Sekarang, Voyager 1 berada di kawasan di mana ia dikelilingi hampir keseluruhannya dari sinar kosmik dari luar sistem suria kita, kerana zarah-zarah tenaga bawah kelihatan mengezum keluar dan zarah-zarah tenaga lebih tinggi dari luar mengalir masuk.
Petunjuk pertama bahawa sesuatu yang baru berlaku adalah pada 28 Julai tahun ini apabila tahap zarah tenaga rendah yang berasal dari dalam Sistem Suria kita menurun separuh. Namun, dalam tiga hari, tahap telah pulih hingga mendekati tahap sebelumnya. Tetapi bahagian bawahnya jatuh pada akhir bulan Ogos.
Kedua kapal angkasa Voyager telah menuju ke luar sejak dilancarkan selama 16 hari pada tahun 1977. Voyager 1 kini berada di dekat tepi sistem suria, dan Voyager 2 tidak jauh ketinggalan. Para saintis merasakan wilayah baru ini di ujung sistem suria kita adalah kawasan terakhir yang harus dilalui kapal angkasa sebelum sampai ke ruang angkasa.
Pasukan Voyager menyimpulkan wilayah ini masih berada di dalam gelembung suria kita kerana arah garis medan magnet belum berubah. Arah garis medan magnet ini diramalkan akan berubah ketika Voyager menerobos ke ruang antara bintang.
"Kami percaya ini adalah langkah terakhir perjalanan kami ke ruang angkasa," kata Stone. "Teka-teki terbaik kami adalah kemungkinan hanya beberapa bulan hingga beberapa tahun lagi. Wilayah baru bukan seperti yang kita harapkan, tetapi kita sudah menjangka yang tidak dijangka dari Voyager. "
Sejak Disember 2004, ketika Voyager 1 melintasi titik di angkasa yang disebut kejutan penamatan, kapal angkasa telah menjelajahi lapisan luar heliosfer, yang disebut heliosheath. Di wilayah ini, aliran partikel bermuatan dari Matahari, yang dikenal sebagai angin suria, tiba-tiba melambat dari kelajuan supersonik dan menjadi bergolak. Persekitaran Voyager 1 konsisten selama kira-kira lima setengah tahun. Kapal angkasa kemudian mengesan bahawa kelajuan angin suria perlahan menjadi sifar.
Keamatan medan magnet juga mula meningkat pada masa itu.
"Sekiranya kita hanya melihat data zarah sahaja, kita akan mengatakan dengan baik, kita keluar, selamat tinggal sistem suria," kata Stamatios Krimigis, penyiasat utama instrumen zarah bermuatan rendah Voyager. "Kita perlu melihat apa yang diberitahu oleh semua instrumen, kerana alam semula jadi sangat imajinatif, dan Lucy menarik kembali bola sepak."
Itu kerana arah medan magnet belum berubah ke arah arah timur-utara antara ruang angkasa.
"Kami cukup yakin bahawa sebenarnya tidak ada alasan untuk mempercayai bahawa kami berada di luar heliosfera," kata Leonard Burlaga, bersama pasukan magnetometer Voyager. "Tidak ada bukti bahawa kami telah memasuki medan magnet antara bintang. Kami berada di kawasan magnet tidak seperti yang pernah kami alami sebelumnya - kira-kira 10 kali lebih kuat daripada sebelum kejutan penamatan. Data medan magnet ternyata menjadi kunci untuk menentukan ketika kita melepasi kejutan penamatan. Dan kami menjangkakan data ini akan memberitahu kami ketika pertama kali mencapai ruang antara bintang. "
Mengenai masa depan kapal angkasa, yang dikuasakan oleh plutonium 238, mereka masing-masing kehilangan sekitar 4 watt kuasa setahun dan pada tahun 2020, pasukan sains harus mulai mematikan instrumen untuk menjimatkan kuasa. Menjelang tahun 2025, mungkin tidak ada kekuatan yang cukup untuk instrumen ini berjalan, tetapi akan ada kekuatan yang cukup untuk "ping" kapal angkasa dan memilikinya menjawab. Tetapi pada masa itu, mereka seharusnya sudah keluar dari sistem suria. Walau bagaimanapun, kapal angkasa mungkin tidak akan menemui banyak, kerana akan mengambil masa sekitar 40,000 tahun untuk salah seorang Voyagers mencapai sistem bintang yang lain.
Voyager 1 adalah objek buatan manusia yang paling jauh, sekitar 18 bilion kilometer (11 bilion batu) dari Matahari. Isyarat dari Voyager 1 mengambil masa lebih kurang 17 jam untuk melakukan perjalanan ke Bumi. Voyager 2, kapal angkasa terpanjang yang dikendalikan secara berterusan, berjarak sekitar 15 bilion kilometer (9 bilion batu) dari Matahari kita. Walaupun Voyager 2 telah melihat perubahan yang serupa dengan yang dilihat oleh Voyager 1, perubahannya jauh lebih beransur-ansur. Para saintis tidak menyangka Voyager 2 telah sampai di lebuh raya magnet.
Sumber: Taklimat akhbar, JPL
