Catatan editor: Dr.
Dalam perkembangan menarik dalam kisah misi Phobos-Grunt yang sedang berlangsung, sebuah stesen penjejakan di Perth, Australia menjalin hubungan dengan kapal angkasa Rusia pada 22 November pukul 20:25 UT. Ini adalah isyarat pertama yang diterima di Bumi sejak misi ke bulan Marikh dilancarkan pada 8 November 2011.
Pasukan dari ESA, yang membuat hubungan awal, kini bekerja sama dengan jurutera di Rusia untuk menentukan cara terbaik untuk menjaga komunikasi dengan kapal angkasa. Ketika pengawal memulakan tugas untuk mencari tahu bagaimana menggunakan pencapaian ini untuk membolehkan menghantar perintah baru kapal angkasa, perbincangan sedang dilakukan mengenai apakah jendela pelancaran masih akan terbuka untuk kapal itu menyelesaikan misi.
Harapannya sekarang adalah bahawa sekurang-kurangnya para jurutera dapat mencegah kapal angkasa dari jatuh kembali ke Bumi - dan dengan keyakinan yang terjaga bahawa misi itu dapat dilanjutkan dengan cara tertentu.
Sebelum kontak dibuat, beberapa laporan mengatakan bahawa jika kontak dilakukan pada 24 November, misi dapat berjalan seperti yang direncanakan, sementara pakar lain mengatakan bahawa jendela pelancaran untuk menyelesaikan misi pengembalian sampel ditutup pada 21 November.
Tetapi, misi yang berangkat dari orbit Bumi hingga Disember mungkin masih berjaya.
Dibina untuk melancong ke Phobos, yang lebih besar dari dua bulan Marikh, bahagian tengah kapal angkasa tanpa pemandu adalah kapsul kecil di mana 200 gram regolith (bahan permukaan yang terdiri daripada debu dan batu hancur) untuk membuat penerbangan kembali ke Bumi. Untuk melancarkan kapsul dalam penerbangan yang akan mengembalikannya ke Bumi pada tahun 2014, kapal angkasa itu dijadualkan mendarat di Phobos pada Februari 2013 setelah memasuki orbit di sekitar Marikh pada bulan Oktober 2012.
Jendela pelancaran adalah tempoh di mana perjalanan dari satu cakerawala ke badan angkasa yang lain mungkin dilakukan, memandangkan kemampuan penggerak kapal angkasa dan penjajaran badan langit ketika mereka bergerak melalui angkasa. Di masa depan, teknologi penggerak maju dapat memungkinkan perjalanan antara Bumi dan Marikh untuk berlepas pada bila-bila masa, tetapi buat masa ini kapal angkasa mesti menunggu saat yang optimum. Untuk lintasan dari Bumi ke Marikh, tingkap pelancaran berlaku kira-kira setiap 26 bulan, begitu juga dengan tingkap pelancaran untuk penerbangan masuk ke Bumi dari Marikh.
Jendela pelancaran untuk lintasan Bumi-ke-Mars sebenarnya akan membolehkan Grunt sampai ke Mars dan Phobos, jika kapal angkasa itu siap untuk berlepas dalam dua atau tiga minggu dari hari ini. Akan tetapi, dalam kes seperti itu, pengumpulan regolith di permukaan Phobosian akan dilakukan setelah tingkap itu ditutup agar kapsul dilancarkan kembali ke Bumi. Inilah sebabnya mengapa orang mengatakan bahawa jendela Phobos-Grunt akan ditutup pada hari Khamis ini.
Tetapi, seperti yang dinyatakan sebelumnya, jendela masih dapat dibuka hingga pertengahan Disember. Untuk mengetahui mengapa, mari kita lihat muatan sains Grunt dan komponen lain. Duduk di depan apa yang disebut oleh Badan Angkasa Rusia sebagai mesin penahan, yang tugasnya adalah untuk mendorong kapal angkasa dari Bumi ke Mars, adalah penyelidikan seberat 110 kilogram yang disebut Yinhuo-1. Penyelidikan Marikh pertama di China, Yinhuo-1 adalah untuk mengorbit Planet Merah selama dua tahun, melakukan pelbagai kajian ilmiah. Melangkah ke hadapan dari Yinhuo-1, membawa kita ke modul antarplanet, tahap keturunan Grunt.
Dengan kos 5 bilion rubel, atau sekitar 160 juta dolar AS, modul antarplanet dilengkapi dengan mesin turun dan kaki untuk mendarat di bulan Martian, mesin untuk mengambil sampel regolith, dan kira-kira 50 kilogram peralatan saintifik yang sangat maju yang nilainya misi tidak bergantung pada sama ada sampel regolit membuatnya kembali ke Bumi.
Akhirnya, ada tahap pendakian dan kapsul kembali yang akan mengangkatnya untuk penerbangan ke Bumi. Selain mengakomodasi regolit yang akan disimpan di dalamnya, kapsul ini menyimpan biomodul LIFE Planetary Society, sebuah kajian mengenai kesan persekitaran ruang antarplanet pada organisma semasa pelayaran jangka panjang melalui ruang angkasa.
Sebelum dan sesudah kapsul pemulangan, instrumen modul antarplanet akan berfungsi, melakukan pengukuran cakerawala, mempelajari angin suria, dan melakukan kajian geofizik - eksperimen yang hasilnya akan membantu para saintis planet untuk memahami asal-usul Sistem Suria kita. Pakej sains juga akan melakukan analisis unsur, kimia, mineralogi, dan termal dari regolith, mencari jejak gas dari Marikh, dan mencari bahan organik, bahan kehidupan.
Sekiranya Grunt melakukan perjalanan sehala ke Phobos, semua kajian ini dapat dilakukan, sementara Yinghuo-1 dapat dikerahkan di sekitar Marikh, seperti yang seharusnya terjadi semasa perjalanan pulang pergi. Sekiranya ditentukan bahawa kapsul itu benar-benar tidak berpeluang membuatnya dari Phobos kembali ke Bumi, kapsul itu bahkan mungkin akan dipenjara di orbit Bumi yang tinggi sebelum tahap penyangga menyelesaikan pembakaran terakhir untuk melepaskan diri dari tarikan graviti Bumi. Ini mungkin mengembalikan biomodul LIFE ke Bumi setelah lintasan panjang melalui ruang dalam yang akan memenuhi objektif eksperimen. Kemudian, kita dapat memulihkan biomodul kita dan mengkaji organisma seperti yang dirancang.
Sebaliknya, pengawal mungkin mempertimbangkan untuk mengirim kapsul pulang ke Phobos walaupun penutupan jendela pelancaran untuk penerbangan kembali. Setelah mendarat di bulan Martian di atas modul antarplanet, tahap pendakian hanya perlu menunggu sehingga tetingkap pelancaran seterusnya dibuka 26 bulan kemudian untuk tiba di Bumi pada tahun 2016.
Kenalan yang sekarang dibuat dengan kapal angkasa mungkin membuka lebih banyak kemungkinan untuk menyelamatkan misi. ESA mengatakan dalam siaran akhbar bahawa isyarat yang dihantar ke Phoboos-Grunt memerintahkan pemancar kapal angkasa untuk dihidupkan, menghantar isyarat ke antena pinggan stesen 15 m.
Data yang diterima dari Phobos-Grunt kemudian dihantar dari Perth ke pengawal misi Rusia melalui Pusat Operasi Angkasa ESA, Darmstadt, Jerman, untuk dianalisis.
Slot komunikasi tambahan tersedia pada 23 November pukul 20: 21–20: 28 GMT dan 21: 53–22: 03 GMT, dan pasukan ESA bekerjasama rapat dengan pengawal Rusia untuk menentukan cara terbaik untuk mengekalkan komunikasi dengan kapal angkasa mereka.
