Kredit gambar: Cornell
Menurut penyelidik dari Universiti Cornell, asteroid binari - di mana asteroid kecil mengorbit yang lebih besar - sebenarnya cukup biasa di orbit melintasi Bumi. Para penyelidik menganggarkan bahawa 16% asteroid berdiameter lebih besar dari 200 meter mempunyai pendamping - setakat ini mereka menemui lima menggunakan dua teleskop radio terbesar di dunia.
Asteroid binari - dua objek berbatu yang mengorbit satu sama lain - nampaknya biasa di orbit melintasi Bumi, para astronom menggunakan dua teleskop radar astronomi paling kuat di dunia. Dan ada kemungkinan, mereka mengatakan, bahawa sistem asteroid berganda ini telah terbentuk sebagai akibat dari kesan graviti semasa pertemuan dekat dengan sekurang-kurangnya dua planet dalam, termasuk Bumi.
Menulis dalam laporan yang diterbitkan oleh jurnal Science di laman web Science Express (11 April 2002), para penyelidik menganggarkan bahawa kira-kira 16 peratus daripada apa yang disebut dengan asteroid dekat Bumi (NEA) yang lebih besar dari diameter 200 meter (219 ela) mungkin sistem binari, dengan ukuran relatif tiga hingga satu dari dua badan mengelilingi. Sehingga kini, lima sistem binari seperti itu telah dikenal pasti oleh radar, kata penyelidik utama Jean-Luc Margot, seorang O.K. Earl postdoctoral sesama di Bahagian Sains Geologi dan Planetari di Institut Teknologi California.
Margot, yang pada masa pemerhatian itu adalah rakan penyelidikan dalam kajian planet / kumpulan radar di Observatorium Arecibo National Science Foundation (NSF) di Puerto Rico (diuruskan di Cornell University), mengatakan bahawa hasil teori dan pemodelan menunjukkan asteroid binari kelihatan terbentuk sangat dekat dengan Bumi - dalam jarak yang sama dengan radius planet beberapa kali (6,378 kilometer atau 3,963 batu). "Fakta bahawa satu dari setiap enam NEA besar adalah binari dan kebiasaannya mereka bertahan pada tahap 10 juta tahun, menunjukkan bahawa pertemuan dekat ini mesti kerap berlaku berbanding dengan jangka masa asteroid binari," kata Margot.
Artikel Sains, "Asteroid Binari dalam Populasi Objek Dekat Bumi," disusun oleh Michael Nolan, rakan penyelidikan di Arecibo; Lance Benner, Steven Ostro, Raymond Jurgens, Jon Giorgini dan Martin Slade di Jet Propulsion Laboratory (JPL); dan Donald Campbell, profesor astronomi di Cornell. Pemerhatian dibuat di teleskop pengesan Goldstone NASA sepanjang 70 meter di California dan di Observatorium Arecibo.
NEA terbentuk di tali pinggang asteroid, di antara orbit Marikh dan Musytari, dan ditarik oleh tarikan graviti planet-planet berdekatan, sebahagian besar Musytari, menjadi orbit yang membolehkan mereka memasuki kawasan Bumi. Sebilangan besar asteroid adalah sisa-sisa pengagregatan awal planet dalam.
Ahli astronomi telah lama membuat spekulasi mengenai keberadaan NEA binari, berdasarkan sebahagiannya pada kawah hentaman di Bumi. Dari kira-kira 28 kawah hentaman darat yang diketahui dengan diameter lebih daripada 20 kilometer, sekurang-kurangnya tiga adalah kawah berganda yang dibentuk oleh hentaman objek dengan ukuran yang sama dengan binari yang baru ditemui. Ahli astronomi juga memperhatikan perubahan kecerahan cahaya matahari yang dipantulkan untuk beberapa NEA, menunjukkan sistem berganda menyebabkan gerhana atau ghaib satu sama lain.
Pada tahun 2000, Margot dan penyelidiknya, dengan menggunakan pengukuran dari radar Goldstone, mendapati bahawa sebuah asteroid berdiameter 800-meter (setengah batu), 2000 DP107 (ditemui hanya beberapa bulan sebelumnya oleh pasukan dari Massachusetts Institut Teknologi), adalah sistem binari. Pemerhatian selama lapan hari Oktober lalu dengan teleskop Arecibo yang jauh lebih sensitif membuktikan ciri fizikal dua asteroid DP107 serta orbitnya antara satu sama lain. Objek yang lebih kecil yang disebut sekunder, ditemukan, berdiameter kira-kira 300 meter dan mengorbit asteroid yang lebih besar, yang utama, setiap 42 jam pada jarak 2.6 kilometer (1.6 batu). Kedua-dua asteroid kelihatan terkunci dalam putaran segerak, dengan yang lebih kecil selalu dengan wajah yang sama berorientasi ke yang lebih besar.
Sejak pemerhatian itu, kata Margot, empat lagi NEA binari telah dijumpai, semuanya di orbit melintasi Bumi dan masing-masing dengan asteroid utama jauh lebih besar daripada badan yang lebih kecil. "Yang utama berputar jauh lebih cepat daripada kebanyakan NEA di kelima binari yang telah dijumpai," kata Cornell's Campbell. Artikel Science Express membuat spekulasi bahawa cara binari yang paling mungkin dibuat adalah dengan pertemuan dekat asteroid dengan planet dalam Bumi atau Marikh. Dari lima NEA binari yang ditemui setakat ini, tidak ada orbit yang membawanya sedekat dengan matahari seperti Venus atau Mercury.
NEA, pada dasarnya timbunan runtuhan yang disatukan oleh graviti, berada di lintasan yang membawanya dalam jarak beberapa ribu batu dari planet, di mana daya pasang surut - pada dasarnya tarikan graviti - dapat meningkatkan kadar putaran asteroid, menyebabkannya terbang berjauhan. Runtuhan yang dikeluarkan kemudian berubah di orbit sekitar asteroid yang lebih besar.
"Asteroid sudah berputar dengan sangat cepat ketika menghampiri planet ini. Dorongan tambahan dari daya pasang surut cukup untuk melebihi had pecahnya, dan ia melepaskan jisim. Jisim ini akhirnya dapat membentuk objek lain di orbit sekitar asteroid. Sekarang ini penjelasan yang paling mungkin, ”kata Margot.
Terdapat sebab penting untuk mengkaji asteroid binari, kata JPL's Ostro: potensi mereka bertembung dengan Bumi. Mengetahui ketumpatan PHA yang disebut (untuk asteroid yang berpotensi berbahaya), dia mengamati, "adalah input yang sangat penting untuk setiap rancangan mitigasi." Dia mengatakan, "Mendapatkan ketumpatan NEA dari radar adalah kotoran yang murah dibandingkan dengan mendapatkan kepadatan dengan kapal angkasa. Sudah tentu, perkara yang paling penting untuk diketahui mengenai PHA adalah sama ada dua objek atau satu, dan inilah sebabnya mengapa kami ingin memerhatikan binari ini dengan radar bila mungkin. "
Margot mencatat, “Radar memberi kita ukuran yang sangat tepat mengenai ukuran objek dan bentuknya. Pengukuran radar jarak dan halaju setiap komponen membolehkan kita mendapatkan maklumat tepat mengenai orbitnya. Dari ini kita dapat memperoleh jisim setiap objek yang memungkinkan, untuk pertama kalinya, pengukuran kepadatan NEA, penunjuk yang sangat penting mengenai komposisi dan struktur dalaman mereka. "
Observatorium Arecibo dikendalikan oleh Pusat Astronomi Nasional dan Ionosfera di Cornell di bawah perjanjian kerjasama dengan NSF. Penyelidikan ini disokong oleh NSF, dengan NASA memberikan sokongan tambahan untuk program radar planet di Arecibo.
Sumber Asal: Siaran Berita Cornell
