Gunung Berapi Ais di Pluto?
Ciri bernama tidak rasmi Wright Mons, yang terletak di selatan Sputnik Planum di Pluto, adalah ciri luar biasa yang lebarnya sekitar 100 batu (160 kilometer) dan tinggi 13.000 kaki (4 kilometer). Ia memaparkan kemurungan puncak (terlihat di tengah gambar) yang terletak sekitar 35 batu (56 kilometer) di seberang, dengan tekstur hummocky khas di sisinya. Bahagian kemurungan puncak juga menunjukkan keretakan sepusat. Para saintis New Horizons percaya bahawa gunung ini dan Piccard Mons yang lain, mungkin terbentuk oleh letusan es ‘cryovolcanic’ dari bawah permukaan Pluto. Kredit: Makmal Fizik Gunaan Universiti NASA / Johns Hopkins / Institut Penyelidikan Barat Daya [/ kapsyen]
Kemungkinan penemuan sepasang gunung berapi es yang baru-baru ini meletus di Pluto adalah antara penemuan "luar biasa" yang tidak dijangka yang baru saja diungkap oleh para saintis yang bingung dengan kapal angkasa New Horizons NASA, hampir empat bulan selepas flyby pertama yang bersejarah dari planet terakhir yang belum diterokai di sistem suria kita.
"Tidak ada yang seperti ini yang terlihat dalam sistem suria luar yang dalam," kata Jeffrey Moore, ketua pasukan New Horizons Geology, Geophysics and Imaging dari Pusat Penyelidikan Ames NASA, Moffett Field, California, kerana hasilnya sejauh ini diumumkan pada Tahunan ke-47 Mesyuarat Bahagian Sains Planetari (DPS) Persatuan Astronomi Amerika (AAS) minggu ini di National Harbour, Maryland.
"Sistem Pluto membingungkan kami," kata Ketua Penyelidik misi Alan Stern dari Southwest Research Institute, Boulder, Colorado, pada taklimat media berita pada 9 November.
Dua ciri pergunungan besar berpuluh-puluh batu di seberang dan tingginya beberapa batu, telah berpotensi dikenali oleh pasukan sebagai gunung berapi.
Mereka dijumpai di kawasan yang terletak di selatan Sputnik Planum - kawasan yang luas dari dataran sejuk yang licin yang terletak di kawasan besar berbentuk hati Pluto yang secara tidak rasmi dikenali sebagai Tombaugh Regio. Ia mungkin terbentuk baru-baru ini disebabkan oleh aktiviti geologi dalam 10 juta tahun yang lalu.
Kemungkinan gunung berapi ais, atau gunung berapi, ditemui di dua gunung Pluto yang paling khas dan dikenal pasti dari gambar yang diambil oleh New Horizons kerana ia menjadi utusan pertama Bumi yang melesat melewati planet kecil pada 14 Julai 2015.
"Semua rancangan flyby kami berjaya," kata Stern pada taklimat itu.
"Semua set data sangat hebat.
Para saintis membuat peta topografi 3-D dari gambar probe dan menemui kemungkinan gunung berapi ais - secara tidak rasmi bernama Wright Mons dan Piccard Mons.
Wright Mons, yang digambarkan di atas, selebar kira-kira 100 batu (160 kilometer) dan tinggi 13,000 kaki (4 kilometer).
Kedua-dua gunung kelihatan menunjukkan kemurungan puncak "dengan lubang besar" yang terlihat di tengahnya, mirip dengan gunung berapi di Bumi. Para saintis berspekulasi "mereka mungkin terbentuk oleh letusan es" cryovolcanic "dari bawah permukaan Pluto."
Es Plutonian yang meletus mungkin terdiri dari buburan ais air, nitrogen, ammonia dan metana cair.
Kemurungan di Wright Mons adalah sekitar 35 batu (56 kilometer) di seberang dan menunjukkan "tekstur hummocky khas di sisinya. Bahagian kemurungan puncak juga menunjukkan keretakan sepusat. "
"Ini adalah gunung besar dengan lubang besar di puncaknya, dan di Bumi yang secara amnya bermaksud satu perkara - gunung berapi," kata Oliver White, penyelidik pasca doktoral New Horizons dengan NASA Ames, dalam satu kenyataan.
Pasukan ini segera memperingatkan bahawa "tafsiran ciri-ciri ini sebagai gunung berapi adalah tentatif" dan memerlukan lebih banyak analisis.
"Sekiranya mereka gunung berapi, maka kemurungan puncak kemungkinan akan terbentuk melalui runtuhnya ketika bahan meletus dari bawahnya. Tekstur hummocky yang pelik di lereng gunung mungkin mewakili aliran gunung berapi yang telah berjalan dari kawasan puncak dan ke dataran di luar, tetapi mengapa mereka hummocky, dan apa yang terbuat dari itu, kita belum tahu. "
Lebih daripada 50 makalah mengenai sistem Pluto dibentangkan dalam mesyuarat AAS minggu ini.
Sejauh ini New Horizon telah menghantar kembali hanya sekitar 20 peratus data yang dikumpulkan, menurut Ketua Penyelidik misi Alan Stern.
"Sukar untuk membayangkan seberapa cepat pandangan kita tentang Pluto dan bulannya berkembang sebagai aliran data baru dalam setiap minggu. Seiring penemuan dari data tersebut, Pluto menjadi bintang sistem suria, ”kata Stern.
"Lebih-lebih lagi, saya bertaruh bahawa bagi kebanyakan saintis planet, salah satu atau dua penemuan utama terbaru kita di satu dunia akan dianggap mengejutkan. Memiliki mereka semua sangat luar biasa. "
Probe berbentuk piano mengumpulkan kira-kira 50 gigabit data ketika melintasi Pluto, bulan terbesarnya Charon dan empat bulan yang lebih kecil.
Stern mengatakan akan mengambil masa sekitar satu tahun untuk mendapatkan semua data. Oleh itu, penemuan baru yang banyak akan digunakan untuk jangka masa yang panjang.
Dengan 20 peratus data kini dikembalikan dan lebih banyak penstriman kembali setiap hari, pasukan dengan bersemangat untuk membahaskan semua cara.
"Ini adalah ketika perdebatan dimulakan," kata Curt Niebur, saintis program New Horizons di Markas NASA, pada taklimat media 9 November. "Ini adalah ketika perbincangan hangat bermula. Ini adalah ketika seluruh komuniti sains mula berjaga sepanjang malam. "
Nantikan di sini untuk berita Bumi dan sains planet yang berterusan dan berita penerbangan angkasa lepas manusia.
