Soalan utama yang berkaitan dengan asas fizik dan kosmologi, iaitu sifat tenaga gelap dan bahan gelap yang misterius (Euclid); kekerapan eksoplanet di sekitar bintang lain, termasuk analog Bumi (PLATO); lihatlah Matahari yang paling dekat dan mungkin, menghampiri hanya 62 radius suria (Solar Orbiter)… tetapi hanya dua! Apa pilihan anda?
Ketiga-tiga konsep misi ini telah dipilih oleh Jawatankuasa Program Sains Agensi Angkasa Eropah (SPC) sebagai calon untuk dua misi kelas menengah yang akan dilancarkan tidak lebih awal dari tahun 2017. Mereka kini memasuki fasa definisi, langkah seterusnya yang diperlukan sebelum keputusan akhir adalah di mana misi dilaksanakan.
Ketiga misi ini adalah finalis dari 52 cadangan yang dibuat atau diteruskan pada tahun 2007. Mereka diketepikan kepada hanya enam cadangan misi pada tahun 2008 dan dikirim untuk penilaian industri. Setelah laporan dari kajian-kajian tersebut masuk, misi-misi tersebut telah dikurangkan lagi. "Itu adalah proses pemilihan yang sangat sukar. Semua misi mengandungi kes sains yang sangat kuat, ”kata Lennart Nordh, Lembaga Angkasa Negara Sweden dan ketua SPC.
Dan keputusan sukar belum selesai. Hanya dua misi daripada tiga daripadanya: Euclid, PLATO dan Solar Orbiter, dapat dipilih untuk slot pelancaran kelas-M. Ketiga-tiga misi menghadirkan cabaran yang harus diselesaikan pada fasa definisi. Cabaran khusus, yang SPC sedar, adalah kemampuan misi-misi ini sesuai dengan anggaran yang ada. Keputusan akhir mengenai misi mana yang akan dilaksanakan setelah aktiviti definisi selesai, yang dijangka akan dilakukan pada pertengahan tahun 2011.
[/ kapsyen]
Euclid adalah misi ESA untuk memetakan geometri Alam Semesta gelap. Misi ini akan menyiasat hubungan jarak jauh dan evolusi struktur kosmik. Ini akan dicapai dengan mengukur bentuk dan pergeseran merah galaksi dan kelompok galaksi menjadi pergeseran merah ~ 2, atau setara dengan masa melihat semula 10 bilion tahun. Oleh itu, ia akan merangkumi seluruh tempoh di mana tenaga gelap memainkan peranan penting dalam mempercepat pengembangan.
Dengan mendekati 62 radius suria, Solar Orbiter akan melihat atmosfera matahari dengan resolusi spasial tinggi dan menggabungkannya dengan ukuran yang dibuat in situ. Dalam jangka masa misi yang panjang, Solar Orbiter akan menyampaikan gambar dan data yang akan meliputi kawasan kutub dan sisi Matahari yang tidak dapat dilihat dari Bumi. Solar Orbiter akan menyelaraskan misi ilmiahnya dengan Solar Probe Plus NASA dalam program bersama HELEX (Heliophysics Explorers) untuk memaksimumkan hasil sains gabungan mereka.
PLATO (PLAjaring Twang tebusan dan Ocahaya bintang) akan menemui dan mencirikan sebilangan besar sistem eksoplanetri dekat, dengan ketepatan dalam penentuan jisim dan radius 1%.
Sebagai tambahan, SPC telah memutuskan untuk mempertimbangkan pada pertemuan berikutnya pada bulan Jun, apakah akan memilih sumbangan Eropah untuk misi SPICA.
SPICA adalah teleskop ruang inframerah yang diketuai oleh JAXA Badan Angkasa Jepun. Ia akan memberikan liputan inframerah ‘link-hilang’ di wilayah spektrum antara yang dilihat oleh teleskop WebA ESA-NASA dan teleskop ALMA darat. SPICA akan memberi tumpuan kepada keadaan pembentukan planet dan galaksi muda yang jauh.
"Misi-misi ini meneruskan komitmen Eropah untuk sains ruang angkasa bertaraf dunia," kata David Southwood, Pengarah Sains dan Eksplorasi Robotik ESA, "Mereka menunjukkan bahawa program Visi Kosmik ESA masih difokuskan dengan jelas untuk menangani sains ruang angkasa yang paling penting."
Sumber: ESA memilih tiga misi saintifik untuk kajian selanjutnya
