Alam semesta menakjubkan. Tetapi pasangan itu dengan alasan yang mendalam - kemampuan kita untuk mempersoalkan dan memahami undang-undang fizikal yang mendominasi keindahan itu - dan imejnya berubah menjadi sesuatu yang lebih hebat.
Ikuti gambar terbaru ESO mengenai dua kawasan pembentukan bintang yang dramatik di Bima Sakti selatan. John Herschel pertama kali melihat kelompok di sebelah kiri pada tahun 1834, semasa ekspedisi tiga tahunnya untuk meninjau langit selatan secara sistematik berhampiran Cape Town. Dia menggambarkannya sebagai objek yang luar biasa dan menganggapnya mungkin sekelompok globular. Tetapi kajian masa depan (dan belum lagi gambar yang lebih dramatik dari teleskop yang lebih besar) memperkaya pemahaman kita, menunjukkan bahawa itu bukan globular lama tetapi sekumpulan terbuka muda.
The Wide Field Imager di Observatorium La Silla ESO di Chile baru-baru ini menangkap kembali gambar itu. Kawasan terang di sebelah kiri adalah gugus bintang NGC 3603, yang terletak 20.000 tahun cahaya di lengan lingkaran Carina-Sagittarius galaksi Bima Sakti. Kawasan terang di sebelah kanan adalah kumpulan awan gas bercahaya yang dikenali sebagai NGC 3576, yang terletak hanya 10.000 tahun cahaya.
Bintang dilahirkan dalam awan gas dan debu yang sangat besar, sebahagian besarnya tersembunyi dari pandangan. Tetapi ketika poket kecil di awan-awan ini runtuh di bawah tarikan graviti, mereka menjadi sangat panas sehingga memicu peleburan nuklear, dan cahaya mereka menyala - dan menerangi - gas dan debu di sekitarnya.
Kawasan hidrogen gas di sekitar dipanaskan, dan oleh itu sebahagiannya diionisasi, oleh sinaran ultraviolet yang dikeluarkan oleh bintang-bintang muda yang panas. Kawasan-kawasan ini, yang lebih dikenal dengan wilayah HII, dapat mengukur diameter beberapa ratus tahun cahaya, dan wilayah yang mengelilingi NGC 3603 mempunyai perbezaan sebagai yang paling terkenal di galaksi kita.
NGC 3603 bukan sahaja terkenal dengan wilayah HII paling besar, tetapi juga terkenal dengan kepekatan bintang besar yang paling banyak yang ditemui di galaksi kita setakat ini. Di tengahnya terdapat sistem bintang Wolf-Rayet. Bintang-bintang ini memulakan hidup mereka pada 20 kali massa Matahari, tetapi berkembang dengan cepat sambil menumpahkan sejumlah besar perkara mereka. Angin bintang yang kuat menggegarkan permukaan bintang ke angkasa beberapa juta kilometer sejam.
Di mana NGC 3603 terkenal dengan keadaan ekstremnya, NGC 3576 terkenal dengan hujungnya - dua objek melengkung besar di jangkauan kluster. Seringkali digambarkan sebagai tanduk seekor domba jantan, filamen ganjil ini adalah hasil dari angin kencang dari bintang-bintang muda yang panas di kawasan tengah nebula. Bintang-bintang telah meniup habuk dan gas ke luar sepanjang seratus tahun cahaya.
Selain itu, dua kawasan siluet gelap berhampiran bahagian atas nebula dikenali sebagai Bok globules, kawasan berdebu yang terdapat berhampiran pemandangan pembentukan bintang. Awan gelap ini menyerap cahaya berdekatan dan menawarkan lokasi yang berpotensi untuk pembentukan bintang di masa hadapan. Mereka mungkin lebih jauh memahat pemandangan dramatik di atas, yang merupakan kepingan terkecil dari alam semesta kita yang menakjubkan
Memuatkan pemain…
