Selama bertahun-tahun, pemburu eksoplanet sibuk mencari planet yang serupa dengan Bumi. Dan ketika awal bulan ini, sumber yang tidak disebutkan namanya menunjukkan bahawa Observatorium Selatan Eropah (ESO) telah melakukan hal itu - iaitu melihat sebuah planet daratan yang mengorbit di zon yang dapat dihuni bintang itu - tindak balasnya diramal sangat kuat.
Sumber yang tidak disebutkan namanya juga menunjukkan bahawa ESO akan mengesahkan berita ini pada akhir bulan Ogos. Pada masa itu, ESO tidak memberikan komen. Tetapi pada pagi hari Isnin, 22 Ogos, ESO memecah kesunyiannya dan mengumumkan bahawa mereka akan mengadakan sidang media pada hari Rabu ini, 24 Ogos.
Tidak disebutkan mengenai tajuk sidang media atau siapa yang akan hadir. Walau bagaimanapun, adalah aman untuk menganggap pada saat ini bahawa tujuan utamanya adalah untuk mengatasi persoalan yang menyakitkan yang ada di fikiran semua orang: adakah planet analog Bumi mengorbit bintang terdekat kita?
Selama bertahun-tahun, ESO telah mengkaji Proxima Centauri menggunakan Pencari Planet halaju Radial Ketepatan Tinggi (HARPS) La Silla Observatory. Observatorium yang sama ini melaporkan penemuan planet di sekitar Alpha Centauri B pada tahun 2012 - yang merupakan "planet terdekat dengan Bumi" pada masa itu - yang sejak itu diragukan.
Dengan mengandalkan teknik yang dikenal sebagai Metode Radial Velocity (atau Doppler), mereka telah memantau bintang ini untuk melihat tanda-tanda pergerakan. Pada dasarnya, sebagai planet mengorbit bintang, mereka menggunakan pengaruh graviti mereka sendiri yang menyebabkan bintang bergerak di orbit kecil di sekitar pusat jisim sistem.
Biasanya, bintang memerlukan banyak eksoplanet, atau planet dengan ukuran yang besar (iaitu Super-Musytari) agar tanda-tanda itu dapat dilihat. Dalam kes planet terestrial, yang jauh lebih kecil daripada raksasa gas, kesan pada orbit bintang agak diabaikan. Tetapi memandangkan Proxima Centauri adalah sistem bintang yang paling dekat dengan Bumi - pada jarak 4.25 tahun cahaya - kemungkinan untuk mengetahui halaju radialnya jauh lebih baik.
Menurut sumber yang dipetik oleh mingguan Jerman Der Speigel, yang merupakan orang pertama yang melaporkan cerita ini, eksoplanet yang tidak disahkan bukan hanya dipercayai "seperti Bumi" (dalam arti bahawa ia adalah badan berbatu) tetapi juga mengorbit di zona bintang yang dapat dihuni (iaitu "Zon Goldilocks") .
Oleh kerana itu, mungkin planet ini mempunyai air cair di permukaannya, dan atmosfer yang mampu menampung kehidupan. Namun, kami tidak akan mengetahui perkara ini dengan pasti sehingga kami dapat mengarahkan teleskop generasi akan datang - seperti Teleskop Angkasa James Webb atau Satelit Survei Transit Exoplanet (TESS) - untuk mempelajarinya dengan lebih mendalam.
Ini tentunya merupakan perkembangan yang menarik, kerana pengesahan akan bermaksud bahawa ada planet yang serupa dengan Bumi yang berada dalam jangkauan kita. Memandangkan masa dan pengembangan sistem penggerak yang lebih maju, kita mungkin dapat menjalankan misi di sana untuk mempelajarinya dari dekat!
Sidang media akan bermula pada jam 1 petang Waktu Eropah Tengah (CET) - 1 petang EDT / 10 pagi PDT. Dan anda yakin bahawa kami akan melaporkan hasilnya tidak lama lagi! Nantikan!
