Sejak dilancarkan setahun yang lalu, Interstellar Boundary Explorer (IBEX) telah memantau heliosfera dan bagaimana Matahari kita berinteraksi dengan dan medium antarbintang tempatan - gas dan debu yang terperangkap dalam kekosongan ruang. Hasil pertama dari misi tersebut, digabungkan dengan data dari misi Cassini, menunjukkan heliosfera berbeza dengan yang difikirkan oleh penyelidik sebelumnya. Data menunjukkan jalur atau pita terang yang tidak dijangka mengenai pelepasan tenaga tinggi yang mengejutkan. "Kami tahu akan ada atom-atom netral yang bertenaga masuk dari pinggir heliosfera, dan teori kami mengatakan akan ada variasi kecil dalam pelepasannya," kata David McComas, Penyelidik Utama IBEX pada sidang media pada hari Khamis. "Tetapi sebaliknya kita melihat dua hingga tiga ratus persen variasi, dan ini tidak difahami sepenuhnya. Apa sahaja yang kita fikirkan sebelum ini pasti tidak betul. "
Tenaga yang diperhatikan oleh IBEX berkisar antara 0,2 hingga 6,0 kiloelektron volt, dan para saintis mengatakan fluksnya adalah dua hingga tiga kali lebih besar daripada aktiviti ENA sepanjang heliosfera yang lain. McComas dan rakan-rakannya mengatakan bahawa tidak ada model yang ada yang dapat menjelaskan semua ciri dominan "reben" ini. Sebaliknya, mereka menunjukkan bahawa penemuan baru ini akan mendorong perubahan dalam pemahaman kita tentang heliosfera dan proses yang membentuknya.
McComas mencadangkan bahawa pita atom neutral bertenaga (ENA) boleh disebabkan oleh interaksi antara heliosfera dan medan magnet antara bintang tempatan. "Medan magnet antar bintang tempatan berorientasi sedemikian rupa sehingga dapat berkorelasi dengan pita. Sekiranya anda ‘melukis’ pita di sempadan heliosfera, medan magnetnya seperti tali bungie besar yang mendorong di sepanjang sisi dan di bahagian selatan heliosfera. Entah bagaimana medan magnet nampaknya memainkan gulungan yang dominan dalam interaksi ini, tetapi kita tidak tahu ia boleh menghasilkan arus yang lebih tinggi ini. Kita mesti memikirkan apa yang hilang dari fizik. "
Angin suria berpindah dari matahari ke semua arah dengan jarak berjuta-juta kilometer sejam. Ini mewujudkan gelembung di ruang sekitar sistem suria kita.
Untuk sepuluh bilion kilometer pertama dari radius, angin suria bergerak lebih dari satu juta kilometer sejam. Ia perlahan ketika mula bertabrakan dengan medium antara bintang, dan titik di mana angin suria melambat adalah kejutan penamatan; titik di mana keseimbangan tekanan angin antara bintang dan angin disebut heliopause; titik di mana medium antara bintang, bergerak ke arah yang bertentangan, melambatkan ketika bertembung dengan heliosfera adalah kejutan busur.
Kapal angkasa Voyager telah menjelajah wilayah ini, tetapi tidak mengesan pita tersebut. Anggota pasukan Eric Christian mengatakan bahawa pita itu luka di antara lokasi Voyager 1 dan 2, dan mereka tidak dapat mengesannya di kawasan berhampiran mereka. Kapal angkasa Voyager 1 menemui helioshock pada tahun 2004 ketika sampai di wilayah di mana zarah-zarah bermuatan yang mengalir dari matahari memukul gas neutral dari ruang antara bintang. Voyager 2 mengikuti keunggulan sistem suria pada tahun 2007. Walaupun kapal angkasa ini membuat penjelajahan pertama di rantau ini, IBEX kini memperlihatkan gambaran yang lebih lengkap, mengisi tempat yang tidak dapat dilakukan oleh Voyagers. Christian membandingkan Voyager 1 dan 2 seperti stesen cuaca manakala IBEX adalah satelit cuaca pertama yang memberikan liputan yang lebih lengkap.
McComas mengatakan reaksi pertamanya ketika data masuk adalah keganasan kerana dia berpendapat ada sesuatu yang tidak kena dengan kapal angkasa itu. Tetapi ketika semakin banyak data datang setiap minggu, pasukan menyedari bahawa mereka salah, dan kapal angkasa itu betul.
"Langkah kami selanjutnya adalah melalui semua pemerhatian terperinci dan memerhatikannya dengan pelbagai model dan mencari apa yang kita hilang, apa yang kita tinggalkan," katanya.
Untuk maklumat dan visual lebih lanjut, lihat halaman web NASA ini.
