Allen Telescope Array di utara California didedikasikan untuk pemerhatian astronomi dan pencarian serentak untuk kecerdasan luar angkasa (SETI).
(Imej: © Seth Shostak / SETI Institute)
Dalam tiga dekad yang lalu, saintis telah menemui lebih dari 4,000 eksoplanet. Dan penemuan akan terus berjalan; pemerhatian menunjukkan bahawa setiap bintang di galaksi Bima Sakti rata-rata menampung lebih dari satu planet.
Memandangkan penyatuan kemampuan darat dan ruang, penyelidikan kecerdasan buatan / pembelajaran mesin dan alat lain, apakah kita hampir dapat mengenal pasti apa yang mungkin secara universal untuk hidup - atau mungkin juga mengesahkan kewujudan kecerdasan luar angkasa?
Adakah tahun 2020 merupakan tahun pembayaran cakerawala, di mana objek menarik didapati menawarkan "teknosignature," petunjuk teknologi yang dikembangkan oleh peradaban maju?
Space.com bertanya kepada pakar SETI (mencari perisikan luar angkasa) tentang apa yang mungkin memberi isyarat tahun depan mengenai pengesanan orang lain.
Mendapat kepantasan
"Baiklah, walaupun merupakan ulang tahun 100 tahun pemilihan Warren G. Harding yang disambut secara meluas, 2020 tidak mungkin akan mendapat kemasyhuran seperti tahun pertama kita menemui kehidupan luar bumi, "kata Seth Shostak, ahli astronomi kanan di SETI Institute di Mountain View, California.
Pencarian makhluk pintar di tempat lain, kata Shostak, sebahagian besarnya dilakukan dengan memeriksa sistem bintang berdekatan sama ada isyarat radio jalur sempit atau sekejap cahaya laser. Dan mereka mungkin berjaya pada bila-bila masa, katanya kepada Space.com.
"Tetapi kita harus ingat bahawa carian jenis ini semakin pantas dengan cara eksponensial, dan fakta teknikal tertentu memungkinkan anggaran kasar kapan SETI mungkin membuahkan hasil. Sekiranya kita mengambil - kerana kekurangan anggaran yang lebih baik - Pendapat Frank Drake bahawa mungkin terdapat 10,000 masyarakat penyiaran di Bima Sakti, maka kita jelas harus memeriksa sekurang-kurangnya satu [juta] - 10 juta sistem bintang untuk memiliki peluang yang masuk akal untuk melintasi satu. Matlamat itu akan dicapai dalam dua dekad akan datang, tetapi pasti tidak pada tahun 2020, "kata Shostak.
Pencarian yang diperbaiki
Tetapi masih ada alasan bagi pemburu makhluk asing yang cerdas untuk bersemangat dan optimis mengenai tahun yang akan datang. Beberapa projek yang ada akan dikembangkan atau diperbaiki pada tahun 2020, kata Shostak. Sebagai contoh, SETI Institute akan mendapat penerima baru untuk Allen Telescope Array di utara California, dan kedua Institut SETI dan University of California, Berkeley, akan melakukan carian baru untuk kemungkinan teknosignature laser.
"Dan, tentu saja, selalu ada yang tidak dijangka," kata Shostak. "Pada tahun 1996, kisah sains terbesar tahun ini adalah tuntutan yang difosilkan Mikroba Mars ditemui di meteorit. Tidak ada yang benar-benar melihat kejadian itu. Jadi seseorang selalu berharap dapat terkejut. "
Ramalan sebelumnya
"Saya ragu-ragu memilih tahun tertentu untuk penemuan pertama. Ramalan kejayaan sebelum ini adalah salah," kata Michael Michaud, pengarang buku yang memprovokasi pemikiran "Hubungan dengan Peradaban Alien: Harapan dan Ketakutan Kita tentang Menghadapi Ekstraterrestrial" (Copernicus , 2007).
"Saya dan yang lain telah memperhatikan bahawa peningkatan berterusan teknologi dan strategi pencarian kami dapat meningkatkan peluang untuk berjaya," kata Michaud, sambil menyatakan bahawa fokus utama SETI tetap pada isyarat radio. "Namun, kami masih tidak meliputi semua frekuensi, semua langit, sepanjang waktu. Jenis carian lain juga gagal, seperti mencari isyarat laser atau Sfera Dyson [Projek kejuruteraan mega ET]. Kempen tersebut biasanya mempunyai dana yang terhad dan sering tidak bertahan lama. "
Kemungkinan baru muncul kerana penemuan exoplanet, Michaud berkata: "Dalam beberapa kes, ahli astronomi sekarang dapat mencari bahan kimia bukti kehidupan di atmosfera planet. Boleh dibayangkan bahawa kita akan menemui bentuk kehidupan yang sederhana sebelum kita mendapat isyarat dari peradaban teknologi. "
Pendapat yang berlaku
Sekiranya para astronom suatu hari mengesahkan pengesanan SETI, bagaimana mereka harus mengumumkan penemuan tersebut? Ini adalah soalan lama yang telah dijawab dengan beberapa cara.
"Pendapat yang berlaku di kalangan ahli astronomi radio adalah bahawa berita itu akan bocor dengan cepat. Sekiranya itu betul, pihak ilmiah dan pemerintah tidak akan mempunyai banyak masa untuk mengembangkan strategi urusan awam," kata Michaud.
"Masih mungkin bahawa kemampuan pemantauan yang canggih dari agensi perisik mungkin yang pertama mengesan bukti yang sukar," kata Michaud. "Seseorang mungkin berpendapat bahawa pemerintah akan memiliki rencana untuk menangani peristiwa seperti itu."
Tetapi, Michaud mengatakan bahawa pengalamannya sendiri menunjukkan bahawa rancangan seperti itu tidak mungkin disusun kerana "faktor tawa" dan akan dilupakan ketika para pegawai berpindah dari posisi mereka. Dia sebelum ini mewakili Jabatan Negara A.S. dalam perbincangan antara polisi mengenai ruang angkasa negara.
Projek jangka panjang
"Walaupun saya bersemangat untuk menghidupkan semula karya tanda tangan teknologi, dan khususnya pertumbuhan dalam melihat banyak spektrum elektromagnetik, saya rasa ini akan menjadi projek jangka panjang. Saya mengira kemungkinan kejayaan yang sangat kecil pada tahun tertentu, "kata Pete Worden, pengarah eksekutif Breakthrough Initiatives. "Tetapi peluang itu sekarang adalah pesanan besarnya lebih baik daripada yang satu dekad yang lalu."
Inisiatif Terobosan adalah menangani persoalan besar kehidupan di alam semesta, pertanyaan penting mengenai sama ada Earthkind sendiri atau tidak. Breakthrough Initiatives adalah kumpulan pelbagai aspek yang menghidupkan semula pencarian kecerdasan luar angkasa.
"Inisiatif Terobosan berkomitmen untuk mendedahkan sepenuhnya dan segera semua dan semua hasil," kata Worden. "Kami akan bergantung pada penyiasat utama projek kami, bersama dengan institusi asal mereka, untuk menyiapkan dan melepaskan laporan ilmiah dan pengumuman umum."
Bersedia untuk penemuan
Walaupun kerja berterusan oleh Dengarkan Terobosan, NASA Melancarkan Satelit Survei Exoplanet (TESS) dan penyelidikan mengenai pengesanan biosignature dan technosignatures yang menjanjikan, tidak ada alasan untuk berfikir 2020 akan menjadi tahun penemuan, kata Steven Dick, seorang sarjana astrobiologi dan penulis buku pemenang anugerah "Astrobiology, Discovery, and Societal" Kesan "(Cambridge University Press, 2018).
"Pada pandangan saya, semua perkara ini digabungkan untuk meningkatkan peluang dalam dekad berikutnya untuk mencari kecerdasan luar angkasa. Walau bagaimanapun, saya mengingatkan bahawa penemuan akan menjadi proses yang panjang, yang terdiri daripada pengesanan dan penafsiran sebelum pemahaman dicapai," Dick kata. "Ini jelas dari sejarah penemuan, bahkan ketika kita menyangka ada bukti yang ada."
Seperti Shostak, ia menyebut meteorit Mars ALH 84001, yang pada tahun 1996 menimbulkan kegembiraan dan perdebatan bahawa kehidupan mikroskopik kuno wujud di Planet Merah.
"Satu perkara yang pasti ialah kita dapat menangani isu-isu kesan masyarakat, sekiranya penemuan sedemikian dibuat. Banyak lagi sains sosial dan kemanusiaan yang terlibat dalam astrobiologi, yang semuanya baik. Dengan kata lain, kami sedang bersiap untuk penemuan, "kata Dick." Jadi, saya melihat pencarian akan meningkat secara bertahap tahun depan, tetapi dengan kemungkinan yang semakin cepat bahawa kehidupan akan ditemukan dalam waktu dekat. "
Perlumbaan kuda tiga hala
"Terdapat banyak harta tanah di mana kehidupan boleh wujud," kata Douglas Vakoch, presiden syarikat bukan untung itu Pemesejan Kecerdasan Luar Bumi (METI) di San Francisco.
"Kami sekarang hampir mencari tahu apakah ada kehidupan di tempat lain di alam semesta ini, dan ada tiga cara untuk mencarinya. Fikirkannya sebagai perlumbaan kuda tiga arah untuk mencari ET," kata Vakoch.
Tetapi adakah kuda yang melintasi garisan penamat pada tahun 2020?
Itu semua bergantung pada kelaziman hidup di luar Bumi, kata Vakoch, dan jumlah sasaran yang dapat kita pindai dengan teknologi yang ada - sama ada instrumen ini terletak di observatorium berbasis Bumi, di teleskop berasaskan ruang angkasa atau di kapal yang bergerak ke planet lain dan bulan di sistem suria kita, kata Vakoch kepada Space.com.
Teknologi baru
Oleh itu, adakah saintis akan menemui kehidupan makhluk asing yang cerdas tahun depan?
"Itu semua bergantung pada seberapa banyak makhluk luar angkasa yang cerdas. Jika satu dari 10,00 sistem bintang adalah rumah bagi peradaban maju yang berusaha untuk melakukan hubungan, maka kita ketinggalan jadual untuk melakukan kontak pertama, dan berita yang kita tidak sendirian alam semesta boleh datang pada tahun 2020, "kata Vakoch.
Dan ada jangkaan agar kehidupan mikroba, serupa dengan bakteria Bumi, akan tersebar lebih luas ke seluruh ruang daripada kehidupan pintar.
Tetapi bakteria tidak dapat menghantar isyarat radio kepada kita. "Kita perlu mengembangkan teknologi baru untuk menemukannya dari jarak jauh," kata Vakoch. "Ketika generasi berikutnya teleskop ruang angkasa dilancarkan, kita akan meningkatkan peluang kita untuk mengesan tanda-tanda kehidupan melalui perubahan atmosfer planet yang mengorbit bintang-bintang lain, memberi kita berjuta-juta sasaran dalam pencarian kita untuk kehidupan yang sederhana di alam semesta."
Menjelang akhir tahun 2020, kita akan berada dalam beberapa bulan dari pelancaran NASA yang dinanti-nantikan Teleskop Angkasa James Webb, Kata Vakoch, yang akan dapat mempelajari atmosfera eksoplanet untuk kemungkinan tanda-tanda kehidupan. Tetapi ia boleh memakan masa lebih lama, sehingga selepas pelancaran Badan Angkasa Eropah Survei Besar Exoplanet Inframerah Sensasi Jauh Atmosfera, atau ARIEL, pada tahun 2028, sebelum kita memiliki "bukti pasti" mikroba luar angkasa melalui perubahan kisah di atmosfer eksoplanet, kata Vakoch.
Hidup dengan rasa tidak yakin
Ada sejumlah kapal angkasa dalam tahap proposal yang mungkin dapat mengesan kehidupan luar angkasa di dalamnya sistem suria kita, "tetapi jangan menahan nafas untuk penemuan pada tahun 2020," kata Vakoch. "Tetapi jika suatu hari nanti kita menemukan kehidupan mikroba di tempat lain dalam sistem suria kita yang mempunyai asal yang bebas dari kehidupan terestrial, maka kita akan tahu bahawa seluruh alam semesta penuh dengan kehidupan."
Manusia tidak dapat mengawal sama ada terdapat kehidupan di tempat lain di alam semesta ini.
"Sama ada di sana atau tidak," kata Vakoch. "Kami mungkin tidak dapat memutuskan apakah kami akan mencarinya pada tahun 2020, tetapi kami memiliki kemampuan besar untuk memutuskan apakah kami akan menemukannya akhirnya, jika ada di luar sana untuk ditemukan."
"Menjadi manusia adalah hidup dengan ketidakpastian," Vakoch menyimpulkan. "Sekiranya kita menuntut jaminan sebelum kita mulai mencari, kita dijamin tidak akan menemukan apa-apa. Tetapi jika kita bersedia melakukan pencarian pada tahun mendatang dan lama kemudian, walaupun tanpa mengetahui kita akan berjaya, maka kita pasti akan mengetahui bahawa sekurang-kurangnya ada satu peradaban di alam semesta yang mempunyai semangat dan tekad untuk memahami tempatnya di alam semesta - dan peradaban itu adalah kita. "
- Salam, Bumi! 8 Cara Alien Boleh Hubungi Kami
- Elektronik E.T .: Alien Pintar Mungkin Mesin
- SETI: Semua Tentang Pencarian Kecerdasan Luar Angkasa (Infografik)
Leonard David adalah pengarang buku yang baru dikeluarkan, "Rush Bulan: Perlumbaan Angkasa Baru"diterbitkan oleh National Geographic pada Mei 2019. Seorang penulis lama untuk Space.com, David telah melaporkan industri angkasa selama lebih dari lima dekad. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
