[/ kapsyen]
Enceladus bulan Saturnus mungkin menyembunyikan takungan air bawah tanah. "Hanya ada tiga tempat di tata surya yang kita tahu atau disyaki mempunyai air cair di dekat permukaan," kata saintis pasukan Joshua Colwell Cassini dari University of Central Florida. “Bumi, bulan Musytari Europa dan sekarang Enceladus Saturnus. Air adalah bahan asas untuk kehidupan, dan pasti ada implikasi di sana. Sekiranya kita mendapati bahawa pemanasan pasang surut yang kita percaya menyebabkan geyser ini adalah fenomena sistem planet biasa, maka ia akan menjadi sangat menarik. "
Dengan menggunakan data dari Cassini's Ultraviolet Imaging Spectrograph (UVIS), penemuan pasukan menyokong teori bahawa bulu yang diperhatikan disebabkan oleh sumber air jauh di dalam Enceladus. Analog Bumi adalah Danau Vostok di Antartika, di mana air cair ada di bawah ais tebal.
Para saintis menunjukkan bahawa dalam kes Enceladus, butiran ais akan mengembun dari wap yang keluar dari sumber air dan mengalir melalui celah-celah di kerak es sebelum menuju ke angkasa. Mungkin itulah yang dikesan oleh instrumen Cassini pada tahun 2005 dan 2007, yang menjadi asas penyiasatan pasukan.
Kerja pasukan juga menunjukkan bahawa hipotesis lain tidak mungkin. Teori itu meramalkan bahawa kepulan gas dan debu yang diperhatikan disebabkan oleh penyejatan ais yang mudah menguap yang baru terdedah ke angkasa ketika pasang surut Saturnus membuka lubang udara di kutub selatan. Tetapi pasukan menemui lebih banyak wap air yang keluar dari lubang udara pada tahun 2007 ketika teori yang diramalkan semestinya kurang.
Sebaliknya, hasilnya menunjukkan bahawa tingkah laku geyser menyokong model matematik yang memperlakukan ventilasi sebagai muncung yang menyalurkan wap air dari takungan cecair ke permukaan bulan. Dengan memerhatikan cahaya bintang yang berkelip-kelip ketika geyser menghalangnya, pasukan mendapati bahawa wap air membentuk jet sempit. Para penulis berteori bahawa hanya suhu tinggi yang dekat dengan titik lebur ais air yang dapat menyumbang kepada kelajuan tinggi jet wap air.
Walaupun belum ada kesimpulan yang kukuh, mungkin akan ada kesimpulan yang tidak lama lagi. Enceladus adalah sasaran utama Cassini selama Misi Equinox yang diperluas, yang berlangsung sekarang hingga September 2010. Cassini dilancarkan dari Pusat Angkasa Kennedy pada tahun 1997 dan telah mengorbit Saturnus sejak Julai 2004.
Penemuan pasukan ini dilaporkan dalam jurnal Nature edisi 27 November.
Sumber: EurekAlert
