Planet yang paling jauh di Sistem Suria adalah Neptunus, mengorbit pada jarak 4.5 bilion km dari Matahari. Dan untuk sebahagian besar masa sejak penemuannya, Pluto dianggap sebagai planet paling jauh dari Matahari.
Pluto dan Neptune tidak mungkin lebih berbeza. Pluto adalah Objek Kuiper Belt yang kecil; sebiji bola batu dan ais berukuran hanya 2,390 km. Ini adalah pecahan kecil dari diameter Neptunus, yang terletak 49.500 km. Anda boleh memuat 20 Plutos berdampingan untuk memadankan diameter Neptunus.
Neptune dan Pluto mempunyai dinamik orbit yang sangat menarik di antara mereka. Neptunus mempunyai orbit kasar; namun, orbit Pluto sangat eksentrik, berbeza jaraknya dengan Matahari dalam jumlah yang besar sepanjang orbitnya. Kerana itu, Pluto sebenarnya dapat mendekati Matahari daripada Neptunus. Kali terakhir ini berlaku bermula pada tahun 1979 dan berlanjutan hingga tahun 1999. Dalam tempoh itu, Neptune sebenarnya adalah planet yang paling jauh dari Matahari, dan Pluto sebenarnya lebih dekat. Tetapi kemudian Pluto diturunkan dari planet ke planet kerdil, jadi Neptunus kini menjadi planet paling jauh; dan tidak kira apa yang dilakukan oleh Pluto. Pluto menghabiskan 20 tahun dari keseluruhan orbit 248 tahunnya di dalam orbit Neptunus.
Oleh kerana Pluto dan Neptunus mengorbit, adakah kedua-dua planet itu akan bertembung? Tidak, mereka sebenarnya tidak dapat bertembung kerana orbit Pluto membawanya jauh lebih tinggi di atas pesawat orbit Matahari. Apabila Pluto berada pada titik yang sama dengan orbit Neptunus, ia sebenarnya jauh lebih tinggi daripada Neptunus. Jadi kedua planet tidak akan berada di tempat yang sama pada masa yang sama.
Anda boleh membaca beberapa maklumat menarik mengenai corak orbit Pluto di sini.
Kami telah menulis banyak artikel mengenai Pluto dan Neptune di Space Magazine. Inilah sebabnya mengapa Pluto tidak lagi dianggap sebagai planet, dan inilah artikel mengenai bagaimana mungkin terdapat lautan cair di dalam Neptunus.
Sekiranya anda mahukan lebih banyak maklumat mengenai Neptune, lihatlah Siaran Berita Hubblesite mengenai Neptunus, dan berikut adalah pautan ke Panduan Penerokaan Sistem Suria NASA ke Neptune.
Kami telah merakam keseluruhan episod Cast Astronomi mengenai Neptune. Anda boleh mendengarnya di sini, Episode 63: Neptune.
Sumber: NASA
