Foto Stesen Angkasa Antarabangsa yang terbang di atas Cape Town, Afrika Selatan.
(Imej: © NASA)
WASHINGTON - Agensi ruang angkasa Afrika Selatan telah wujud hanya selama lapan tahun, tetapi negara itu ingin menangani cabaran penting dalam teknologi satelit: pemahaman cuaca ruang.
Cuaca ruang angkasa adalah sekumpulan fenomena yang disebabkan oleh plasma bermuatan tinggi yang dimuntahkan oleh matahari dan melintasi sistem suria, berinteraksi dengan atmosfera bumi dan medan magnet ketika ia berlalu. Kejadian seperti itu boleh mengganggu satelit di orbit dan bahkan mengganggu grid kuasa di permukaan Bumi, dan para saintis masih mengembangkan teknik untuk memantau dan meramalkan tren cuaca ruang angkasa. Afrika Selatan ingin memastikannya dan negara-negara jirannya tidak ketinggalan dalam prosesnya.
"Kami dapat melihat bahawa cuaca ruang angkasa berkembang di dunia dan ini menjadi risiko semula jadi bagi sistem teknologi," kata Lee-Anne McKinnell, pengarah urusan sains angkasa di Badan Angkasa Negara Afrika Selatan (SANSA), kepada Space.com terakhir minggu di Kongres Astronautikal Antarabangsa diadakan di sini. "Dalam banyak cara, banyak negara Afrika memasuki teknologi, jadi mereka melewatkan semua langkah kecil di antara mereka dan mereka terus ke sana."
Setakat ini, Afrika Selatan tidak terlalu menderita akibat kesan cuaca luar angkasa, katanya. Dua insiden, satelit tidak bersuara dan transformer kuasa terbakar, mungkin disebabkan oleh cuaca luar angkasa. Tetapi sekarang, matahari agak sepi, pada suhu rendah Kitaran aktiviti 11 tahun. Menjelang puncak aktiviti tersebut, Afrika Selatan akan berisiko lebih tinggi daripada pada puncak paling baru.
"Kami menjangkakan bahawa pada tahun 2024, ketika maksimum solar berikutnya terjadi, kita akan melihat banyak kesan dari cuaca luar angkasa, jadi kita bersiap untuk itu," kata McKinnell. "Dalam 10 tahun terakhir, pertumbuhan sistem teknologi dan penggunaan sistem teknologi kami meningkat secara mendadak di Afrika."
Projek cuaca ruang angkasa sering tertumpu pada instrumen yang mengorbit, tetapi kekuatan utama Afrika Selatan untuk masalah ini terletak pada asasnya rangkaian pemantauan, termasuk yang mengesan bagaimana isyarat satelit berubah ketika mereka melalui atmosfera dan yang mengukur perubahan dalam bidang geomagnetik. "Afrika Selatan sangat pandai mengukur ruang dari darat, melalui rangkaian instrumen yang diedarkan, jadi kami ingin memperluasnya melalui Afrika," kata McKinnell. "Itulah yang kami bawa ke pesta."
Ia juga penting bagi Afrika Selatan dan negara jirannya untuk mengembangkan kapasiti pemantauan mereka sendiri, daripada bergantung pada satelit negara lain, kata McKinnell. "Cuaca ruang angkasa adalah fenomena global, tetapi benar-benar memberi kesan serantau," katanya. "Persekitaran ruang ketika anda melintasi dunia sangat berbeza, jadi kesan yang akan anda rasakan dari cuaca luar angkasa sangat berbeza." Pemantauan tempatan sangat penting bagi Afrika, katanya, kerana khatulistiwa magnet mencelupkan benua, mempengaruhi cuaca ruang angkasa.
Afrika Selatan memulakannya dalam pekerjaan cuaca ruang angkasa kerana kepakarannya sebelumnya dalam pemerhatian magnetik, katanya, tetapi sejauh ini, negara ini lebih kuat dalam sains cuaca ruang angkasa daripada aplikasi. SANSA kini berusaha mengubahnya dengan kemudahan baru untuk memantau cuaca ruang sepanjang waktu dan memproses data dengan lebih cepat.
"Ketika anda melakukan penyelidikan, data masa nyata bukanlah keutamaan anda. Semasa anda melakukan operasi, data masa nyata adalah keutamaan anda," kata McKinnell. "Kami akan berpindah dari pusat penyelidikan-dan-pengembangan, fokus-terhad, hanya-waktu-kerja ke pusat yang beroperasi sepenuhnya, 24/7 dalam tiga tahun."
Peralihan itu akan menjadikan Afrika Selatan sebagai pengawal pusat serantau yang fokus terutama pada cara cuaca ruang angkasa mempengaruhi penerbangan. Negara ini berharap, pada gilirannya, akan terus bergantung pada teknologi menjadi lebih rentan dan lebih bermanfaat bagi penduduknya.
"Salah satu perkara yang kita lakukan di Afrika Selatan adalah kita melihat bagaimana kita menggunakan ruang untuk kepentingan umat manusia," kata McKinnell. "Kami menyedari bahawa cuaca luar angkasa adalah salah satu cara untuk menyediakan aplikasi kepada masyarakat Afrika Selatan."
- Foto: Titik matahari di Bintang Terdekat di Bumi
- Foto-foto Matahari yang Menarik & Ribut Matahari
- NASA Sun Probe mengintai Angin Suria dalam Foto Ulang Tahun ke-1
