Menurut teori evolusi geologi moden, zaman ais utama terakhir (dikenali sebagai glasiasi Pliocene-Quaternary) bermula kira-kira 2.58 juta tahun yang lalu semasa Zaman Pliosen akhir. Sejak itu, dunia telah mengalami beberapa masa glasial dan interglasial, dan telah berada dalam tempoh antara glasial (di mana lapisan es telah mundur) sejak zaman glasier terakhir berakhir kira-kira 10,000 tahun yang lalu.
Menurut penyelidikan baru, trend ini mengalami sedikit cegukan semasa era Paleolitik akhir. Pada masa ini - kira-kira 12.800 tahun yang lalu, menurut kajian baru dari University of Kansas - komet menyerang planet kita dan mencetuskan kebakaran besar. Kesan ini juga memicu tempoh glasier yang pendek yang secara sementara membalikkan tempoh pemanasan sebelumnya, yang memberi kesan drastik terhadap hidupan liar dan pembangunan manusia.
Kajian yang dipersoalkan, "Episode Pembakaran Biomassa Luar Biasa dan Musim Sejuk Kesan yang Dipicu oleh Kesan Kosmik Dryas Muda ~ 12,800 Tahun Lalu", begitu besar sehingga terbahagi kepada dua bahagian. Bahagian I. Batu Ais dan Glasier; dan Bahagian II. Lake, Marine, dan Terrestrial Sediments, keduanya diterbitkan oleh Jurnal Geografi, sebahagian daripada siri penerbitan ilmiah University of Chicago Press.
Diketuai oleh Wendy S. Wolbach, seorang Profesor kimia anorganik, geokimia dan kimia analitik di Universiti De Paul Chicago, kajian itu dilakukan oleh pasukan 24 saintis dan termasuk anggota dari Tennessee Valley Authority (TVA), Iklim Perubahan Iklim, Instituto de Investigaciones en Ciencias de la Tierra (INICIT), Makmal Nasional Lawrence Berkeley,
Demi kajian mereka, pasukan ini menggabungkan data dari inti ais, hutan, debunga dan penanda geokimia dan isotop lain yang diperoleh dari lebih dari 170 laman web yang berlainan di seluruh dunia. Berdasarkan data ini, pasukan menyimpulkan bahawa kira-kira 12.800 tahun yang lalu, bencana global tercetus ketika aliran serpihan dari komet berukuran kira-kira 100 km (62 mil) diameter meletup di atmosfer Bumi dan hujan turun di permukaan.
Seperti yang dijelaskan oleh Profesor Fizik & Astronomi KU Emeritus Adrian Melott dalam siaran akhbar KU:
"Hipotesisnya ialah komet besar yang terpecah-pecah dan potongannya mempengaruhi Bumi, menyebabkan bencana ini. Sejumlah tanda tangan kimia yang berbeza - karbon dioksida, nitrat, amonia dan lain-lain - semuanya nampaknya menunjukkan bahawa 10 peratus permukaan bumi yang mengejutkan, atau kira-kira 10 juta kilometer persegi, terbakar oleh kebakaran. "
Menurut penyelidikan mereka, kebakaran liar yang besar ini juga menimbulkan maklum balas yang besar dalam iklim Bumi. Ketika kebakaran melanda sebagian besar pemandangan planet ini, asap dan debu menyumbat langit dan menyekat sinar matahari. Ini memicu pendinginan cepat di atmosfer, menyebabkan tanaman mati, sumber makanan berkurang, dan permukaan laut turun. Akhir sekali, lapisan es yang sebelumnya berundur mula maju lagi.
Zaman kuasi-es ini, menurut kajian, berlangsung sekitar seribu tahun lagi. Ketika iklim mulai menghangat kembali, kehidupan mulai pulih, tetapi dihadapkan dengan sejumlah perubahan drastik. Sebagai contoh, lebih sedikit haiwan besar yang terselamat, yang mempengaruhi budaya manusia yang mengumpulkan pemburu di seluruh Amerika Utara. Ini tercermin dalam berbagai jenis titik tombak yang telah bertarikh pada masa ini.
Lebih-lebih lagi, sampel debunga yang diperoleh dari tempoh ini menunjukkan bahawa hutan pinus kemungkinan besar terbakar dan digantikan oleh hutan poplar, spesies yang menjajah kawasan yang dibersihkan. Penulis juga menyatakan bahawa kesan ini mungkin bertanggungjawab untuk episod keren Younger Dryas. Tempoh ini berlaku kira-kira 12,000 tahun yang lalu, di mana pemanasan iklim secara beransur-ansur terbalik buat sementara waktu.
Intrinsik untuk tempoh ini adalah peningkatan pembakaran biomassa dan kepupusan spesies yang lebih besar pada masa Pleistosen akhir (sekitar 2,588,000 hingga 11,700 tahun yang lalu). Perubahan mendadak ini diyakini menyebabkan perubahan besar pada populasi manusia, menyebabkan penurunan selama periode dingin selama 1000 tahun, dan mengarah pada penerapan pertanian dan peternakan setelah iklim mulai menghangat kembali.
Ringkasnya, teori baru ini dapat membantu menjelaskan sejumlah perubahan yang menjadikan manusia seperti sekarang ini. Seperti yang ditunjukkan oleh Mellot:
"Pengiraan menunjukkan bahawa kesannya akan menipiskan lapisan ozon, menyebabkan peningkatan pada barah kulit dan kesan negatif negatif lainnya. Hipotesis impak masih merupakan hipotesis, tetapi kajian ini memberikan sejumlah besar bukti, yang kami berpendapat hanya dapat dijelaskan oleh kesan kosmik yang besar. "
Kajian-kajian ini bukan sahaja memberikan gambaran mengenai garis masa evolusi geologi Bumi, tetapi juga menjelaskan sejarah Sistem Suria. Menurut kajian ini, sisa-sisa meteor yang melanda Bumi masih ada di dalam Sistem Suria kita hari ini. Terakhir, tetapi tidak kalah pentingnya, pergeseran iklim yang dihasilkan oleh kesan ini memberi kesan mendalam terhadap evolusi kehidupan di Bumi.
