Astronomi boleh menjadi perniagaan yang sukar, kerana jarak yang sangat jauh. Nasib baik, ahli astronomi telah mengembangkan sebilangan alat dan strategi selama bertahun-tahun yang membantu mereka mempelajari objek jauh dengan lebih terperinci. Selain teleskop darat dan ruang angkasa, ada juga teknik yang dikenal sebagai lensa graviti, di mana graviti objek yang digunakan digunakan untuk memperbesar cahaya yang datang dari objek yang lebih jauh.
Baru-baru ini, sepasukan ahli astronomi Kanada menggunakan teknik ini untuk memerhatikan pulsar milisaat binari gerhana yang terletak kira-kira 6500 tahun cahaya. Menurut kajian yang dihasilkan oleh pasukan, mereka memerhatikan dua kawasan radiasi yang kuat di sekitar satu bintang (kerdil coklat) untuk melakukan pemerhatian terhadap bintang yang lain (pulsar) - yang merupakan pemerhatian resolusi tertinggi dalam sejarah astronomi.
Kajian yang berjudul "Pelepasan Pulsar diperkuat dan diselesaikan dengan lensa plasma dalam binari gerhana", baru-baru ini muncul dalam jurnal Alam semula jadi. Kajian ini diketuai oleh Robert Main, pelajar PhD astronomi di Dunlap Institute for Astronomy & Astrophysics University of Toronto, dan termasuk anggota dari Institut Astrofizik Teoretikal Kanada, Institut Perimeter untuk Fizik Teoretikal, dan Institut Penyelidikan Lanjutan Kanada.
Sistem yang mereka amati dikenali sebagai "Black Widow Pulsar", sistem binari yang terdiri dari kerdil coklat dan pulsar milisaat yang mengorbit satu sama lain. Kerana kedekatan antara satu sama lain, para saintis telah menentukan bahawa pulsar secara aktif menyedut bahan dari teman kerdil coklatnya dan akhirnya akan memakannya. Ditemui pada tahun 1988, nama "Black Widow" telah mula digunakan untuk binari lain yang serupa.
Pemerhatian yang dibuat oleh pasukan Kanada dimungkinkan berkat geometri dan ciri-ciri binari yang jarang berlaku - khususnya, "bangun" atau ekor gas seperti komet yang memanjang dari kerdil coklat ke pulsar. Seperti yang dijelaskan oleh Robert Main, pengarang utama makalah tersebut dalam siaran akhbar Dunlap Institute:
"Gas itu bertindak seperti kaca pembesar tepat di depan pulsar. Pada dasarnya kita melihat pulsar melalui pembesar yang berlaku secara semula jadi yang secara berkala membolehkan kita melihat kedua-dua kawasan secara berasingan. "
Seperti semua pulsar, "Janda Hitam" adalah bintang neutron berputar dengan cepat yang berputar pada kadar lebih dari 600 kali sesaat. Ketika berputar, ia memancarkan pancaran radiasi dari dua titik panas kutubnya, yang mempunyai kesan strobing ketika diperhatikan dari kejauhan. Kerdil coklat, sementara itu, kira-kira sepertiga diameter Matahari, terletak kira-kira dua juta km dari pulsar dan mengorbitnya setiap 9 jam.
Kerana mereka sangat dekat, kerdil coklat terkunci pas ke pulsar dan diletupkan oleh sinaran kuat. Sinaran kuat ini memanaskan satu sisi kerdil coklat yang agak sejuk hingga suhu sekitar 6000 ° C (10,832 ° F), suhu yang sama dengan Matahari kita. Kerana sinaran dan gas yang melintas di antara mereka, pelepasan yang datang dari pulsar saling mengganggu, yang menjadikannya sukar untuk dikaji.
Namun, para astronom telah lama memahami bahawa wilayah yang sama dapat digunakan sebagai "lensa antar bintang" yang dapat melokalisasikan wilayah pelepasan pulsar, sehingga memungkinkan untuk studi mereka. Pada masa lalu, ahli astronomi hanya dapat menyelesaikan komponen pelepasan secara kecil-kecilan. Tetapi berkat usaha Main dan rakan-rakannya, mereka dapat melihat dua suar radiasi yang kuat yang terletak 20 kilometer.
Selain menjadi pemerhatian resolusi tinggi yang belum pernah terjadi sebelumnya, hasil kajian ini dapat memberikan gambaran mengenai sifat fenomena misteri yang dikenali sebagai Fast Radio Bursts (FRBs). Seperti yang dijelaskan oleh Main:
"Banyak sifat FRB yang diperhatikan dapat dijelaskan jika diperkuat dengan lensa plasma. Sifat denyutan yang diperkuat yang kami ketahui dalam kajian kami menunjukkan kesamaan yang luar biasa dengan ledakan dari FRB yang berulang, menunjukkan bahawa FRB berulang mungkin dilensasikan oleh plasma di galaksi inangnya. "
Ini adalah masa yang menggembirakan bagi para astronom, di mana instrumen dan kaedah yang ditingkatkan bukan hanya memungkinkan untuk pemerhatian yang lebih tepat, tetapi juga memberikan data yang dapat menyelesaikan misteri lama. Nampaknya setiap beberapa hari, penemuan baru yang menarik dibuat!
