Status Pluto sebagai bukan planet mungkin akan berakhir. Profesor Mike Brown dari Caltech mengakhiri status planet Pluto pada tahun 2006. Tetapi sekarang, Kirby Runyon, seorang pelajar kedoktoran di Johns Hopkins University, berpendapat sudah waktunya untuk membatalkan penurunan tersebut dan mengembalikannya sebagai planet kesembilan Sistem Suria kita.
Kelahiran semula Pluto sebagai planet bukan hanya mengenai Pluto. Diperlukan definisi yang lebih baru dan lebih tepat mengenai apa yang ada dan yang bukan sebuah planet. Dan jika Runyon dan orang lain dalam pasukan yang dipimpinnya berjaya, Sistem Suria kita akan mempunyai lebih dari 100 planet, termasuk banyak badan yang kita sebut bulan. (Maaf pelajar sekolah rendah.)
Pada tahun 2006, Kesatuan Astronomi Antarabangsa (IAU) mengubah definisi planet itu. Kekurangan Pluto berpunca dari penemuan pada tahun 1990 yang menunjukkan bahawa ia sebenarnya adalah Kuiper Belt Object (KBO). Itu baru KBO pertama yang kami temui. Ketika Pluto ditemui oleh Clyde Tombaugh pada tahun 1930, dan termasuk sebagai planet kesembilan dalam Sistem Suria kita, kita tidak tahu banyak mengenai Kuiper Belt.
Tetapi pada tahun 2005, planet kerdil Eris ditemui. Ia seperti Pluto, tetapi 27% lebih besar. Ini menimbulkan pertanyaan, Mengapa Pluto dan bukan Eris? IAU melantik sebuah jawatankuasa untuk melihat bagaimana planet harus ditakrifkan.
Pada tahun 2006, IAU telah membuat keputusan untuk dibuat. Sama ada memperluas definisi apa dan bukan planet untuk memasukkan Eris dan badan lain seperti Ceres, atau mengecilkan definisi untuk menghilangkan Pluto. Pluto diturunkan taraf, dan begitulah selama satu dekad. Cukup masa untuk menulis semula buku teks.
Tetapi banyak yang berlaku sejak itu. Perubahan pada definisi planet ini diperdebatkan dengan hangat, dan bagi sesetengah orang, perubahan itu tidak seharusnya berlaku. Sejak misi New Horizons tiba di Pluto, perdebatan itu telah dibuka kembali.
Sekumpulan saintis yang diketuai oleh Runyon telah menulis makalah yang akan dibentangkan pada Persidangan Sains Lunar dan Planet yang akan datang pada 20 hingga 24 Mac.
"Planet adalah badan massa sub-bintang yang tidak pernah mengalami peleburan nuklear ..." - bagian dari definisi planet baru yang dikemukakan oleh Runyon dan pasukannya.
Kumpulan di sebalik hasrat untuk menghidupkan semula Pluto mempunyai tujuan yang lebih luas dalam fikiran. Sekiranya isu sama ada Pluto adalah atau tidak planet terdengar sedikit pedik, tidak. Seperti yang dikatakan oleh kumpulan Runyon di poster mereka untuk dipamerkan pada persidangan yang akan datang, "Nomenklatur penting kerana mempengaruhi bagaimana kita membandingkan, berfikir, dan berkomunikasi mengenai objek di alam."
Pasukan Runyon mencadangkan definisi baru tentang apa itu planet, yang berfokus pada geofizik objek: "Planet adalah badan massa sub-bintang yang tidak pernah mengalami peleburan nuklear dan yang mempunyai gravitasi yang cukup untuk bulat kerana keseimbangan hidrostatik tanpa mengira parameter orbitnya."
Poster tersebut menyoroti beberapa perkara penting mengenai definisi planet baru mereka:
- Menekankan intrinsik berbanding sifat ekstrinsik.
- Boleh diparafrasa untuk pelajar yang lebih muda: "Objek bulat di ruang yang lebih kecil daripada bintang."
- Definisi geofizik sudah digunakan, diajar, dan dimasukkan dalam glosari planetologi.
- Tidak perlu menghafal semua 110 planet. Ajar zon Sistem Suria dan mengapa pelbagai jenis planet terbentuk pada jarak yang berbeza dari Matahari.
Cadangan mereka masuk akal, tetapi akan ada orang yang menentangnya. 110 planet adalah perubahan yang cukup besar, dan definisi baru benar-benar menarik.
"Mereka mahu Pluto menjadi planet kerana mereka ingin terbang ke planet." - Prof Mike Brown, dari wawancara BBC, Julai 2015.
Mike Brown, saintis di balik penurunan semangat Pluto, melihat semua ini terjadi ketika New Horizons mencapai sistem Pluto pada Musim Panas 2015. Dalam wawancara dengan BBC, dia berkata, "Orang yang paling sering anda dengar mengenai pemulihan adalah mereka yang terlibat dalam ( Misi Horizon Baru). Sangat sukar bagi mereka. ”
Dengan mengatakan bahawa pasukan di belakang New Horizons mendapati status Pluto sukar secara emosional nampaknya cukup saintifik. Sebenarnya, definisi baru mereka yang dicadangkan nampaknya sangat saintifik.
Mungkin ada jawapan untuk semua ini. Istilah "planet klasik" mungkin berguna. Istilah itu boleh merangkumi 9 planet kita yang sudah biasa, pengetahuan yang mana banyak menuntun pemahaman dan penerokaan kita terhadap Sistem Suria. Tetapi adalah fakta sains bahawa ketika pemahaman kita tentang sesuatu berkembang dengan lebih terperinci, bahasa kita di sekitarnya harus berkembang untuk menampung. Lihatlah istilah nebula planet — masih digunakan lama setelah kita tahu bahawa mereka tidak ada kaitan dengan planet - dan berapa banyak kekeliruan yang ditimbulkannya.
"Ini rasmi tanpa persetujuan IAU, sebagian melalui penggunaan." - Runyon dan pasukan, berdasarkan definisi baru mereka.
Pada akhirnya, mungkin tidak menjadi masalah sama ada IAU yakin dengan definisi baru yang dicadangkan oleh Runyon. Seperti yang dinyatakan oleh poster mereka, "Sebagai definisi geofizik, ini tidak termasuk dalam domain IAU, dan merupakan definisi alternatif dan selari yang dapat digunakan oleh saintis yang berbeza. Ini "rasmi" tanpa persetujuan IAU, sebagian melalui penggunaan. "
Mungkin tidak ada gunanya membolak-balik status Pluto sebagai planet. Tetapi ada alasan kukuh untuk mengemas kini definisi berdasarkan pengetahuan kami yang semakin meningkat. Kita mesti menunggu dan melihat apakah IAU setuju dengan itu, dan adakah mereka menggunakan definisi baru ini dan> Sistem Suria> 100 planet.
Anda boleh melihat poster Runyon dan pasukan di sini.
Anda boleh melihat gambar objek bulat Emily Lakdawalla di Sistem Suria kami di sini.
Anda boleh membaca definisi IAU mengenai planet di sini.
