Peluang telah memulai misi baru di luas kawah Endeavour yang menjanjikan banyak penemuan sains baru.
Para saintis yang mengarahkan rover Mars Opportunity NASA melonjak kegembiraan ketika mereka mengumumkan bahawa robot penuaan telah menemui batu dengan komposisi tidak seperti apa yang sebelumnya dijelajahi di permukaan Planet Merah - sejak dia mendarat di dataran Martian eksotik 7.5 tahun yang lalu - dan yang menawarkan petunjuk bahawa air cair mungkin meresap atau mengalir di tempat ini berbilion tahun yang lalu.
Hampir tiga minggu yang lalu Peluang tiba di pinggir kawah seluas 14 batu (22 km) bernama Endeavour setelah perjalanan bertahun-tahun yang epik, dan bagi pasukan itu benar-benar seperti pendaratan ke-2 di Marikh - dan setara dengan kelahiran misi eksplorasi baru di lokasi pendaratan yang sepenuhnya 'baru'.
"Ini seperti mempunyai lokasi pendaratan yang baru untuk rover veteran kami," kata Dave Lavery, eksekutif program untuk Mars Explorasi Rovers NASA di Ibu Pejabat NASA di Washington. "Ini adalah bonus yang luar biasa yang berasal dari dapat berkeliaran di Marikh dengan perkakasan binaan yang tahan lama."
Peluang telah melintasi jarak luar biasa sejauh 20.8 batu (33.5 km) melintasi wilayah Meridiani Planum di Mars sejak mendarat pada 24 Januari 2004 untuk misi 3 bulan - kini 30 kali lebih lama daripada jaminan asal.
"Tisdale 2" adalah nama batu pertama yang dibawa dan diselidiki oleh Peluang setelah sampai di kawah Endeavour dan memanjat tebing di rabung rendah yang dijuluki 'Cape York'.
Lekapan Endeavour sangat terhakis dan tidak putus-putus dan terbahagi kepada serangkaian jambatan pegunungan yang tersegmentasi dan indah yang menawarkan bonanza untuk sains.
"Ini tidak seperti yang pernah kita lihat sebelumnya. Jadi ini adalah jenis batu baru. " kata Steve Squyres, penyiasat utama untuk Peluang di Cornell University di Ithaca, N.Y pada taklimat untuk wartawan pada 1 September.
"Ini mempunyai komposisi yang serupa dengan beberapa batu vulkanik, tetapi ada lebih banyak zink dan bromin daripada yang biasa kita lihat. Kami mendapat pengesahan bahawa menjangkau Endeavour benar-benar memberi kami setara dengan laman landas kedua untuk Peluang. "
Tisdale 2 adalah batu rata dengan ukuran kaki kaki yang diletupkan bebas oleh hentaman yang membentuk gelanggang tenis berukuran "Odyssey" dari mana ia dikeluarkan.
"Mesej penghapusan besar lain, dan ini bagi saya yang paling menarik mengenai Tisdale, adalah bahawa batu ini mempunyai sejumlah besar zink di dalamnya, jauh lebih banyak zink daripada yang pernah kita lihat di mana-mana batu Martian. Dan kami bingung, kami sangat memikirkan apa artinya, ”spekulasi Squyres.
Squyres mengatakan bahawa tahap tinggi zink dan bromin di Bumi sering dikaitkan dengan batu yang bersentuhan dengan air yang mengalir dan dengan itu mengalami aktiviti hidroterma dan kesannya adalah sumber air.
"Apabila anda menjumpai batu di Bumi yang kaya dengan zink, mereka biasanya terbentuk di tempat di mana anda melakukan aktiviti hidroterma, dengan kata lain, anda mempunyai air yang menjadi panas dan ia mengalir melalui batu dan ia boleh larut dan ia boleh dimasukkan semula di pelbagai tempat, ”jelas Squyres.
"Jadi ini adalah petunjuk, belum ada bukti pasti, tetapi ini adalah petunjuk bahawa kita mungkin berurusan dengan sistem hidroterma di sini, kita mungkin menghadapi situasi di mana air telah meresap atau mengalir atau entah bagaimana bergerak melalui batu-batu ini, mungkin seperti wap, mungkin seperti cecair, belum tahu. "
"Tetapi ia telah meningkatkan kepekatan zink di batu ini hingga melebihi apa-apa yang pernah kita lihat di Marikh sebelumnya. Jadi itulah permulaan yang kami harapkan akan menjadi kisah panjang dan sangat menarik mengenai batu-batu ini. "
Kawah Endeavour dipilih tiga tahun yang lalu sebagai tujuan jangka panjang untuk Peluang kerana mungkin memberi petunjuk pada masa berbilion-bilion tahun yang lalu ketika Marikh lebih panas dan basah dan mempunyai persekitaran yang jauh lebih kondusif untuk pembentukan kehidupan di luar Bumi .
Tanda tangan mineral tanah liat, atau phyllosilicates, dikesan di beberapa tempat di pinggir barat Endeavour dengan pemerhatian dari Spactrometer Imaging Compact Reconnaissance for Mars (CRISM) di atas Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) NASA.
"Kaedah utama mineral tanah liat ada di Cape Tribulation. Pendedahan meluas sampai ke puncak, terutama di sisi dalam, ”kata Ray Arvidson, wakil penyelidik utama rover di Washington University di St. Louis.
Phyllosilicates adalah mineral tanah liat yang terbentuk di hadapan air neutral pH dan yang jauh lebih ramah terhadap kemungkinan genesis kehidupan berbanding dengan batuan kaya sulfat yang dikaji di persekitaran berair yang lebih berasid yang diperiksa oleh kedua-dua penemu Peluang dan Roh sejauh ini.
"Kita bisa memihak Cape Tribulation," kata Arvidson. Bukan seperti Bukit Suami untuk Roh. Kita perlu menyelesaikan pertama di Cape York, melalui musim sejuk martian dan kemudian mula bekerja di selatan sepanjang Solander Point.
Rancangan umum adalah bahawa Peluang mungkin akan menghabiskan beberapa bulan ke depan untuk menjelajahi wilayah Cape York sebelum pergi ke tempat lain. "Hanya dari Tisdale 2 kita tahu bahawa kita mempunyai sesuatu yang sangat baru dan berbeza di sini," kata Squyres.
"Pada persimpangan terakhir ke Cape York, kami melihat singkapan yang compang-camping di Botany Bay tidak seperti apa-apa yang dilihat Peluang sejauh ini, dan sebuah bangku di sekitar pinggir Cape York kelihatan seperti batuan sedimen yang telah dipotong dan dipenuhi dengan urat bahan yang mungkin dikirim oleh air , ”Kata Arvidson. "Kami membuat keputusan eksplisit untuk memeriksa batu kuno Cape York terlebih dahulu."
Setakat ini sekurang-kurangnya kawasan di Cape York kelihatan selamat untuk dikendarai dengan prospek mobiliti yang baik.
"Berita baiknya adalah, seperti yang diramalkan, kita memiliki tanah yang padat seperti dataran di Gusev yang dilihat Spirit sebelum sampai ke Columbia Hills," kata Arvidson. "Laluan roda di Cape York sangat, sangat cetek. Oleh itu, jika ada, kita akan meluncur menuruni lereng 5 hingga 10 darjah di bahagian dalam yang boleh kita perbaiki. "
“Kami selalu mencari perangkap pasir. Kami sangat peka terhadap hal itu setelah keadaan Roh. Setakat ini, jelaslah pelayaran ke depan. "
Peluang kemudian kemungkinan menuju ke arah selatan menuju kawasan yang dijuluki "Botany Bay" dan akhirnya memandu sejauh 1.5 km ke permatang berikutnya yang bernama Cape Tribulation dan diharapkan dapat menuruni lereng-lereng gunung untuk mencari simpul phyllosilicates.
"Harapan saya yang kuat - jika rover bertahan lama - adalah kita akan memiliki kendaraan yang mampu mendaki Cape Tribulation sama seperti kita mendaki Husband Hill dengan semangat. Oleh itu, adalah jelas untuk mencuba jika rover mampu, jika tidak, kita akan mencuba sesuatu yang lebih mudah. Tetapi walaupun kita kehilangan roda, kita masih mempunyai kenderaan yang mampu menghasilkan banyak ilmu pengetahuan, ”tegas Squyres. "Kemudian kita akan berpegang teguh pada tanah yang lebih rendah dan dengan lebih perlahan."
"Niat yang jelas ketika kita selesai di Cape York, dan melihat apa yang harus dilakukan selanjutnya, adalah kita akan pergi ke selatan. Kami akan fokus di sepanjang tepi kawah. Kami akan bekerja di selatan sepanjang tebing Endeavour kecuali beberapa penemuan yang tidak disangka-sangka menyebabkan kami melakukan perkara lain. "
"Kami akan pergi ke mana sains membawa kita!" Squyres menyatakan.
Peluang secara amnya baik tetapi rover menunjukkan tanda-tanda penuaan.
"Secara keseluruhan, kami mempunyai rover yang sangat senior yang menunjukkan usianya, dia mempunyai beberapa arthritis dan beberapa masalah lain tetapi secara amnya, dia dalam keadaan sihat, dia tidur nyenyak pada waktu malam, tahap kolesterolnya sangat baik dan jadi kami berharap dapat produktif penerokaan saintifik untuk tempoh yang akan datang, ”kata John Callas, pengurus projek untuk Peluang di Makmal Jet Propulsion NASA di Pasadena, Calif.
"Ini berpotensi menjadi tujuan paling terbuka yang pernah dijelajahi oleh Opportunity," kata Lavery. "Wilayah ini jauh berbeza dari apa yang pernah kita lihat sebelumnya. Kami melihat fasa penerokaan Opportunity seterusnya sebagai misi baru, memasuki kawasan yang jauh berbeza dalam konteks geologi daripada apa yang telah kita lihat dengan para peninjau. "
Baca ciri berterusan Ken mengenai Marikh bermula di sini
Peluang Tiba di Kawah Martian Besar dengan Ilmu Pengetahuan dan Pemandangan yang Hebat
Peluang Menangkap Vistas Cantik yang berdekatan dengan Kawah Giant Endeavour Crater
Animasi NASA Baru yang Dramatik Menggambarkan Next Mars Rover Beraksi
Peluang Rover Menuju Spirit Point untuk Menghormati Saudara Martian yang Mati; Sumbangan Pasukan Sains
Peluang Rover Menyelesaikan Eksplorasi Kawah Santa Maria yang menarik
Peluang Melepasi 30 KM Memandu dan Menghentak Kawah Skylab dalam 3 D
