Gemini 8 berada dalam masalah. Kapal angkasa itu berputar dengan cepat, angkasawan berjuang untuk terus sedar, dan yang paling buruk - mereka berada di luar jangkauan Misi Kawalan NASA.
Para angkasawan akhirnya melakukan hubungan semasa misi 1966 itu, dan terpercik dengan selamat. Namun, kejadian itu menggambarkan kelemahan mempunyai stesen darat yang tersebar yang tetap berhubung dengan kapal angkasa yang mengorbit. NASA mempunyai rangkaian stesen yang besar, termasuk kapal dan piring satelit jarak jauh, tetapi terdapat jurang liputan yang besar.
Hari ini, NASA dan Roscosmos (agensi angkasa Rusia) mempunyai hampir 100% hubungan komunikasi dengan angkasawan dan angkasawan yang mengorbit di Stesen Angkasa Antarabangsa, termasuk video. Ini disebabkan oleh rangkaian satelit yang disebut sistem Satelit Pelacakan dan Relay Data. Satelit pertama yang dilancarkan 30 tahun yang lalu hari ini (5 April) pada tahun 1983.
TDRS merangkumi tujuh satelit operasi yang berada di orbit geosinkron (pada dasarnya, dalam orbit yang menjadikannya berada di atas lokasi tetap di Bumi.) Satelit ini dirancang untuk melayani kapal angkasa yang mengorbit di orbit Bumi rendah, di atas 45 batu (73 kilometer) ketinggian. Mereka dijauhkan untuk memastikan bahawa pelanggan mendapat liputan di seluruh orbit. Operasi di darat terdiri daripada dua terminal darat yang terletak berhampiran Las Cruces, New Mexico.
Melancarkan satelit ini memakan masa bertahun-tahun. Walaupun satelit pertama berjaya digunakan, satelit kedua musnah dalam ledakan ulang-alik Challenger tahun 1986. Selebihnya generasi pertama satelit TDRS masuk ke angkasa antara tahun 1988 dan 1995. Tiga satelit yang lebih maju kemudian dilancarkan antara tahun 2000 dan 2002.
Ini bermakna armada TDRS sudah cukup tua, tetapi untungnya, ada penggantian baru dalam perjalanan. TDRS-K dilancarkan pada bulan Januari dan masih diuji sebelum mengambil status operasi. TDRS-L akan dilancarkan pada tahun 2014, dan TDRS-M pada tahun 2015.
