Mungkin terdengar sukar dipercaya, tetapi puluhan kapal angkasa telah jatuh ke permukaan Bulan. Satelit Pemerhatian dan Penginderaan Lunar CRater NASA (LCROSS) akan dilancarkan pada tahun 2008 bersama-sama dengan Lunar Reconnaissance Orbiter. Roket penggalaknya akan menghancurkan Bulan terlebih dahulu, mengukir kawah besar, dan kemudian kapal angkasa Shepherding yang lebih kecil akan menghantam ke tempat yang sama, menganalisis awan puing-puing sebelum hancur juga.
Pada tahun 1959, kapal angkasa jatuh dari langit bulan dan menghantam tanah berhampiran Laut Serenity. Kapal itu sendiri hancur, tetapi misinya berjaya. Luna 2 dari Uni Soviet telah menjadi objek buatan manusia pertama untuk "mendarat" di Bulan.
Ini nampaknya sukar dipercaya, tetapi Luna 2 memulakan tren: Mendarat secara tiba-tiba di Bulan. Puluhan kapal angkasa berjaya melakukannya.
Kamikaze pertama NASA adalah Rangers, yang dibina dan dilancarkan pada awal 1960-an. Lima kali, kapal angkasa berukuran kereta ini terjun ke Bulan, kamera mengeklik ke bawah. Mereka menangkap gambar terperinci pertama kawah bulan, kemudian batu dan tanah, kemudian terlupa. Data yang dipancarkan kembali ke Bumi mengenai permukaan Bulan sangat penting untuk kejayaan misi Apollo kemudian.
Walaupun setelah NASA menguasai pendaratan lembut, namun kejadian itu terus berlanjutan. Pada akhir 1960-an dan awal 70-an, pengawal misi secara rutin memandu penguat roket Saturnus besar ke Bulan untuk membuat gegaran tanah untuk seismometer Apollo. Menghancurkan jauh lebih mudah daripada mengorbit, mereka dapati. Medan graviti Bulan yang tidak rata mengetuk satelit dengan cara yang pelik, dan tanpa pembetulan yang kerap, orbit cenderung ke tanah. Oleh itu, Bulan menjadi kuburan yang mudah digunakan untuk kapal angkasa lama: Semua kelima Lunar Orbiters NASA (1966-1972), empat probe Luna Soviet (1959-1965), dua sub-satelit Apollo (1970-1971), kapal angkasa Hiten Jepun (1993) dan NASA's Lunar Prospector (1999) berakhir di kawah pembuatan mereka sendiri.
Semua pengalaman ini akan sangat berguna. Penyelidik NASA mempunyai rancangan yang berani untuk mencari air di Bulan dan mereka akan melakukannya dengan - anda dapat menebaknya - pendaratan nahas. Nama misi adalah LCROSS, kependekan dari Lunar CRater Observation and Sensing Satellite. Ketua pasukan Tony Colaprete dari NASA Ames menerangkan bagaimana ia berfungsi:
"Kami fikir ada air beku yang bersembunyi di dalam beberapa kawah yang dibayangi secara kekal di Bulan. Oleh itu, kita akan memukul salah satu kawah tersebut, menendang beberapa puing-puing, dan menganalisis bulu-bulu kesan tanda-tanda air. "
Percubaan tidak mungkin lebih penting. NASA kembali ke Bulan, dan ketika penjelajah sampai di sana, mereka memerlukan air. Air dapat dibahagikan kepada hidrogen untuk bahan bakar roket dan oksigen untuk bernafas. Ia boleh dicampurkan dengan moondust untuk membuat konkrit, bahan binaan. Air menjadikan pelindung radiasi yang sangat baik, dan apabila anda kehausan, anda boleh meminumnya. Salah satu pilihan adalah menghantar air terus dari Bumi, tetapi itu mahal. Idea yang lebih baik ialah menambang air terus dari tanah bulan.
Tetapi adakah di sana? Itulah yang ingin diketahui oleh LCROSS.
Pencarian bermula pada akhir tahun 2008 apabila LCROSS meninggalkan Bumi yang tersembunyi di dalam roket yang sama dengan Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), sebuah kapal angkasa yang lebih besar dalam misi pengakapnya sendiri. Selepas pelancaran, kedua kapal akan berpisah dan menuju ke Bulan, LRO ke orbit, LCROSS untuk terhempas.
Sebenarnya, kata Colaprete, "kita akan crash dua kali." LCROSS adalah kapal angkasa berganda: ibu kecil yang cerdas dan penggalak roket yang besar dan tidak begitu pintar. Keibuan disebut "Shepherding Spacecraft" kerana menggembalakan pendorong ke Bulan. Mereka akan pergi ke Bulan bersama, tetapi memukul secara berasingan.
Penguat menyerang pertama kali, pukulan ganas yang mengubah jisim 2 tan dan 10 bilion joule tenaga kinetik menjadi kilatan panas dan cahaya yang menyilaukan. Penyelidik menjangkakan kesan untuk mencengkeram kawah selebar 20 meter dan melemparkan serpihan serpihan setinggi 40 km.
Di belakang, Kapal Angkasa Shepherding akan memotret kesan dan kemudian terbang tepat melalui bulu puing-puing. Spektrometer di atas kapal dapat menganalisis bulu cahaya matahari untuk tanda-tanda air (H2O), serpihan air (OH), garam, tanah liat, mineral terhidrat dan pelbagai molekul organik. "Sekiranya ada air di sana, atau perkara lain yang menarik, kami akan menemuinya," kata Colaprete.
The Shepherd kemudian memulakan terjun kematiannya sendiri. Seperti Rangers lama, ia akan menyelam ke arah permukaan bulan, kamera diklik. Kembali ke Bumi, pengawal misi akan melihat kawah bercahaya booster membengkak untuk memenuhi bidang pandangan - tergesa-gesa yang menggembirakan.
Hingga akhir, spektrometer Shepherd akan terus menghidu air. "Kami akan dapat memantau aliran data hingga 10 saat sebelum terkena dampak," kata Colaprete. "Dan kita harus mempunyai kawalan yang cukup untuk mendarat dalam jarak 100 meter dari lokasi kemalangan booster."
Shepherd adalah 1/3 lebih ringan daripada booster, jadi kesannya akan lebih kecil. Walaupun begitu, Shepherd akan membuat kawah dan bulu roma sendiri, menambah kawah. Ahli astronomi berharap bulu-bulu gabungan itu dapat dilihat dari Bumi, memungkinkan pengamatan berterusan walaupun setelah Gembala dimusnahkan.
Ramai pembaca akan mengingati kemalangan Lunar Prospector pada tahun 1999. Pengawal misi mengarahkan kapal ke kawah Shoemaker dekat kutub selatan Bulan dengan harapan dapat menendang air - seperti LCROSS. Tetapi tidak dijumpai air.
"LCROSS mempunyai peluang kejayaan yang lebih baik," kata Colaprete. Untuk satu perkara, LCROSS memberikan lebih daripada 200 kali tenaga hentaman Lunar Prospector, menggali kawah yang lebih dalam dan membuang serpihan yang lebih tinggi di mana ia dapat dilihat dengan jelas. Walaupun bulu-bulu Lunar Prospector hanya diamati oleh teleskop di Bumi seperempat juta batu jauhnya, bulu-bulu LCROSS akan dianalisis oleh Shepherding Spacecraft pada jarak dekat, menggunakan instrumen yang dirancang khusus untuk tujuan tersebut.
Hanya tinggal satu soalan: Di manakah LCROSS akan menyerang?
"Kami belum membuat keputusan," katanya. Tempat terbaik mungkin adalah kawah kutub dengan bahagian bawah bayang-bayang di mana air yang disimpan oleh komet lama mungkin telah membeku dan bertahan hingga sekarang. Pilihan yang kurang ortodoks merangkumi gaung, rilles dan tiub lava. "Ada banyak calon. Kami mengadakan pertemuan penyelidik untuk membahaskan kelebihan pelbagai laman web dan akhirnya memilih satu. "
Sumber Asal: [dilindungi e-mel]
