(Catatan Editor: Ken Kremer berada di Florida untuk Space Magazine yang merangkumi percubaan pelancaran Endeavour yang akan datang.)
"Kami dapat menerbangkan Orion pada tahun 2013", kata John Karas, VP dan Pengurus Besar Penerbangan Angkasa Manusia untuk Lockheed Martin. Lockheed adalah kontraktor utama kapsul Orion NASA.
"Tidak ada keraguan dalam pikiran saya, kami dapat melakukan ini. Dan Orion sangat selamat ”. Dia dengan keras mengulangi pernyataan ini kepada saya beberapa kali tanpa ragu-ragu dalam fikirannya semasa wawancara yang luas. Saya bercakap panjang lebar dengan Karas hari ini (6 Februari) di Pusat Akhbar NASA sejurus sebelum pelancaran ulang-alik Endeavour pada 7 Februari yang dijadualkan dalam misi STS 130 ke ISS.
Lockheed Martin telah mengeluarkan pernyataan rasmi yang mengatakan, “Kami sangat kecewa dengan cadangan anggaran Pentadbiran untuk NASA yang akan membatalkan Project Orion sebagai sebahagian dari penghapusan Program Konstelasi NASA. Kematangan Orion terbukti dengan kesediaannya untuk penerbangan ujian pertama dalam beberapa minggu. Sebenarnya, Orion dapat bersedia untuk penerbangan berawak ke orbit Bumi rendah dan misi penerokaan lain seawal tahun 2013, sehingga merapatkan jurang kemampuan penerbangan angkasa manusia A.S. apabila pesawat ulang-alik itu dihentikan akhir tahun ini ”.
Karas mempersoalkan kekurangan penglihatan dan realisme sepenuhnya oleh Pentadbiran Obama dan NASA dalam memutuskan untuk menghentikan Projek Konstelasi, yang merangkumi Orion Capsule yang baru, roket penguat Ares 1 untuk Orion dan penguat Ares 5 Heavy Lift yang diperlukan untuk mencapai Bulan, Mars dan seterusnya. "Saya sangat terkejut dengan pembatalan itu. Kami menjangkakan dan merasakan bahawa jalan tengah dengan beberapa perubahan pada Constellation adalah wajar. Kami tidak menyangka akan dibiarkan tanpa apa-apa ”.
"Di manakah Kepemimpinan AS di angkasa lepas jika kita tidak akan mengalami masalah? atau kemampuan kapal angkasa dalam?
"Rusia, China, Jepang dan India semuanya akan memiliki pendorong yang sama atau lebih baik daripada armada yang dibelanjakan AS. Mengapa ada orang yang mempunyai insentif untuk bekerjasama dengan kami jika mereka sudah memiliki pendorong dan kenderaan kru mereka sendiri untuk LEO. Bangsa-bangsa di dunia akan melihat ke tempat lain, bukan ke AS ”, Karas memberitahu saya dengan tegas. "Ini bukan kerjasama antarabangsa, kebergantungan antarabangsa!"
"Kami tidak akan mempertahankan kepemimpinan Angkasa jika AS hanya akan menghabiskan uang untuk pengembangan teknologi LEO komersial di bawah cadangan baru oleh Pentadbiran Obama, dan bukan pada program roket sebenar yang membangun, menguji dan melancarkan perkakasan penerbangan. Negara-negara lain juga mempunyai kenderaan dan program teknologi. "
“Buat masa ini, saya memberitahu pasukan bahawa Job 1 adalah untuk tetap tenang dan terus fokus. Kami belum diberhentikan. Kami meneruskan program Buruj mengikut kontrak kami dengan NASA. Secara undang-undang, Kongres mesti mempunyai suara. Program ini tidak dapat ditamatkan tanpa persetujuan kongres. Kami mempunyai harapan di sana dan bekerjasama dengan NASA dan Kongres. "
"Kami mempunyai banyak ujian berkaitan Orion yang akan datang termasuk ujian LAS atau Launch Abort System dalam 60 hari. Dan kami mempunyai perkakasan ujian di Michoud dan laman web lain di Louisiana, Texas dan Florida. Kami telah berjaya menyelesaikan Tinjauan Reka Bentuk Awal (PDR) di Orion tahun lalu. Kami menuju kajian reka bentuk kritikal (CDR) bermula pada jangka waktu Ogos 2010 dan memasuki tahun depan. Orion adalah kecekapan paling besar yang pernah dibina. Dan penuh dengan inovasi ”.
Karas yakin akan kesediaan awal Orion dan sangat tidak setuju dengan kesimpulan komisen Augustine reben biru yang menilai Projek Konstelasi dan menyatakan dalam laporan akhir mereka bahawa kapsul Orion tidak dapat dilancarkan sebelum 2015 hingga 2017. Karas menyatakan, "Kami dapat mempunyai kapsul Orion yang dibina dan siap untuk terbang menjelang tahun 2013. Kemungkinan akan menggunakan roket Ares 1 segmen 5 dan mungkin dapat dilancarkan dengan 4 angkasawan di atas kapal. Untuk menyelesaikannya, pertama kita perlu menyelesaikan beberapa ujian pengguguran ketinggian tinggi dengan kapsul. Ini akan diikuti dengan ujian orbit tanpa pemandu pada tahun 2012.
Terdapat beberapa alternatif untuk menggunakan Ares 1 sebagai roket penggalak jika Lockheed memutuskan untuk membida laluan komersial NASA ke penerbangan angkasa lepas. Telah ada spekulasi tentang peluncuran dengan 4 segmen Ares 1 tahap pertama yang mungkin juga berfungsi, tetapi dengan modifikasi tertentu untuk mengurangi berat Orion. Beberapa sistem atau komponen harus dipermudahkan, dikurangkan atau ditarik keluar seperti ukuran modul Perkhidmatan, avionik dan perkakasan sokongan hayat yang tidak ditentukan yang mengakibatkan lebih sedikit kelebihan dan ketahanan sekiranya berlaku kegagalan, "kata Karas.
Delta 4 Heavy dan Atlas 5 adalah antara kemungkinan penggalak lain. Seiring dengan ini tentunya kenyataan bahawa beberapa kemampuan juga harus dikorbankan. Contohnya menjadikan Orion hanya mampu LEO dan dengan itu menyerah pada sasaran Bulan, Marikh dan Deep Space lain seperti Asteroid. Tetapi, dia memberi amaran kepada saya dengan mengatakan bahawa masih banyak kerja yang harus dilakukan untuk menentukan pilihan alternatif ini. “Berfokus pada LEO bukanlah kepimpinan ruang. Negara harus mempunyai pendekatan yang seimbang ”kata Karas. Keupayaan yang dikorbankan hari ini berpotensi ditambahkan kemudian.
Wang juga jelas dapat dijimatkan dengan merancang dan membina kapsul dengan kemampuan keselamatan yang kurang dibina. Ketakutan akan kejadian itu telah diluahkan oleh banyak pihak.
Biar saya jelas, Karas TIDAK menganjurkan pilihan untuk mengurangkan keselamatan anak kapal. Hanya menyatakan bahawa kompromi terhadap keselamatan kru akan menjadi akibat langsung untuk memotong biaya pembangunan dengan memotong sistem operasi dari kapsul Orion untuk memenuhi kompetisi komersial.
Memang, Karas sangat prihatin bahawa dengan melalui laluan teksi komersial, keselamatan angkasawan adalah apa yang akan dikorbankan. "Saya sangat bimbang bahawa keselamatan dan keselamatan standard berisiko. Terdapat banyak retorik mengenai penyedia komersial ”.
Sebenarnya, belum ada yang membina kapsul berawak dan banyak komentator berpendapat jangka masa cepat mereka tidak realistik. Beberapa penyedia iklan telah mendakwa mereka akan menyediakan kapsul berawak siap dalam masa dua tahun. Tetapi mereka masih belum menguji penerbangan kargo tanpa pemandu.
"Apa yang berlaku jika penyedia komersial gagal menyampaikannya? dan pasaran untuk kapsul berawak gagal terwujud? Kemudian AS akan dibiarkan tanpa keupayaan untuk melancarkan angkasawannya sendiri ke angkasa selama mungkin satu dekad atau lebih. " Oleh itu, "Jurang" yang menjulang akan tumbuh lebih lama, mengancam lagi Kepimpinan Angkasa AS ", kata Karas.
"Pelaburan penting telah dilakukan oleh industri bangsa dan swasta di Orion, yang dinilai manusia untuk memberikan tingkat keselamatan yang tidak dapat ditandingi oleh kendaraan berawak sebelumnya atau yang sekarang dicadangkan", menurut Lockheed.
"Lebih 4000 orang bekerja di Orion dan pekerjaan itu berisiko. Lockheed dan rakan-rakannya telah membelanjakan $ 300 juta daripada pelaburan $ 500 juta yang dirancang di Orion, ”kata Karas kepada saya.
Lebih dari 7000 pekerjaan di Pusat Angkasa Kennedy kini berisiko serta ribuan lagi di seluruh AS akibat pengunduran Space Shuttle pada akhir tahun 2010. Pembatalan Project Constellation menambahkan lagi ketidakpastian dan kemungkinan kehilangan 500 pekerjaan lagi di Cape.
Pada 1 Februari, NASA menghadiahkan $ 50 juta kepada firma komersial untuk memulakan pengembangan konsep dan demonstrasi teknologi untuk penerbangan ruang angkasa manusia komersial.
"Cukup bijaksana bagi pembayar cukai untuk mempunyai rancangan cadangan."
"Kami telah melakukan semua analisis, dan yang lain telah mengesahkannya secara bebas, menjadikan Orion secara semula jadi lebih selamat daripada alternatif," Karas menyimpulkan.
Artikel STS 130 / ISS terdahulu oleh Ken Kremer
