[/ kapsyen]
Baru-baru ini, kapal angkasa Dawn - di laluan litarnya ke tali pinggang asteroid - menggunakan graviti Mars untuk memberikan sedikit "tendangan" kepada halaju kapal angkasa itu. Space Magazine akhirnya berpeluang untuk mengejar pasukan dari misi Dawn mengikuti manuver ini untuk mengetahui bagaimana keadaannya, dan bagaimana kapal angkasa sedang melakukan operasi bantuan graviti. "Bantuan graviti mencapai apa yang kami perlukan untuk mengikuti Vesta," kata Ketua Jurutera Dawn Marc Rayman kepada UT. "Selain bantuan gravitasi, kami memutuskan untuk melakukan beberapa kalibrasi instrumen bonus, dengan memanfaatkan terbang dengan planet yang dipelajari dengan baik. Dengan berbuat demikian, kami memperoleh beberapa data prestasi pada beberapa instrumen kami. " Imej yang dilihat di permukaan Marikh adalah salah satu hasil penentukuran tersebut.
Fajar akan mengunjungi dua asteroid yang berbeza, Vesta dan Ceres. Oleh kerana enjin ionnya yang khas, kapal angkasa akan dapat memasuki orbit di sekitar Vesta pada bulan Ogos 2011, tetap berada di sana hingga Mei 2012, kemudian meninggalkan orbit dan menuju ke Ceres, tiba pada bulan Februari 2015.
Mesin pendorong berfungsi dengan menggunakan muatan elektrik untuk mempercepat ion dari bahan bakar xenon menjadi kelajuan 10 kali ganda daripada enjin kimia. Tetapi apa maksudnya ini untuk bantuan graviti - adakah perbezaan antara mesin ion berbanding dengan tujahan kimia dalam bantuan graviti?
"Dalam banyak hal, tidak ada perbedaan," kata Rayman. "Kami menggunakan ion thrust untuk meneruskan bantuan gravitasi, tetapi kapal angkasa meluncur sepanjang 4.5 bulan sebelum sampai ke Mars. Ketika kita harus memperbaiki lintasan, kita menggunakan ion thruster kerana jauh lebih efisien daripada penggerak konvensional. Lebih-lebih lagi, kerana penggerak ion memberikan banyak fleksibiliti dalam misi, kita tidak perlu memukul sekecil 'jendela' di Marikh. "
Secara amnya, bantuan gravitasi digunakan untuk meningkatkan halaju kapal angkasa dan mendorongnya keluar ke dalam sistem suria, jauh lebih jauh dari Matahari daripada yang dapat dilakukan oleh kenderaan pelancarnya.
Fajar sejauh sedekat 549 kilometer (341 batu) ke Red Planet semasa Selasa, 17 Februari, terbang. JPL mengatakan bahawa jika Dawn harus melakukan penyesuaian orbit ini sendiri, tanpa pesongan graviti Mars, kapal angkasa itu harus menghidupkan enjinnya dan mengubah halaju lebih dari 9,330 kilometer per jam (5,800 batu per jam).
Pada daya maksimum, setiap mesin menghasilkan jumlah 91 milinewtons - mengenai jumlah daya yang diperlukan untuk memegang satu kepingan kertas notebook di tangan anda. Anda tidak mahu menggunakan pendorong ion untuk masuk ke jalan bebas hambatan: Pada pendikit maksimum, sistem Dawn memerlukan empat hari untuk mempercepat 0 hingga 60 batu sejam.
Menggunakan graviti Mars adalah bahagian penting dalam misi Fajar yang memungkinkan untuk pergi ke tali pinggang asteroid.
Sumber: JPL, pertukaran e-mel dengan Marc Rayman
