Walaupun landskap merah yang kelihatan sepi ini kelihatannya merupakan sebahagian dari permukaan Martian, sebenarnya sedikit lebih dekat dengan rumah. The Great Southern Rail, yang melancarkan kereta api mewah yang melintasi Australia dari Darwin ke Adelaide, telah menjadikan salah satu barisannya sebagai "Ghan" setelah kapal-kapal gurun yang asli - unta - dan garis lain dari Roh Selatan. Roh Selatan bergabung dengan Ghan, yang membentang ke selatan ke utara, dan Pasifik India, yang membentang dari timur ke barat, sebagai petualangan kereta api standard dunia. Perbezaan luar biasa tentang Roh Selatan adalah ia akan melintasi negara ini dari timur ke barat dan utara ke selatan dan menawarkan pengembaraan yang mungkin tidak pernah anda kaitkan dengan perjalanan kereta api ... Astronomi!
Astronomer Dave Reneke dari majalah Australasian Science telah dijemput oleh Great Southern Railways untuk mengambil bahagian dalam perjalanan kereta api sulung Spirit di seluruh Australia sebagai penceramah tetamu "bintang" dalam perjalanan bertema astronomi ini. Dia dan pasangan Robin adalah bagian dari perjalanan awal, mengikuti rute dari Uluru dan Alice Springs, turun ke Australia Selatan kemudian menyeberang ke Melbourne dan ke selatan NSW. Tetapi perjalanan ini lebih dari sekadar perjalanan, lawatan eksklusif dirancang supaya anda dapat berhenti sebentar dan menikmati intipati Australia ketika The Southern Spirit melancarkan perjalanan dengan permadani pemandangan yang kaya. "Ini adalah negara yang luar biasa dan langit pedalaman sangat jelas," kata David. "Penumpang menyukainya, dan kami juga!"
David memberikan siri ceramah setiap kali menaiki kereta api dan mengatur malam di 'Dish' - teleskop Radio Parkes yang terkenal. Teleskop Parkes dibina kira-kira waktu yang sama dengan teleskop kaki Green Bank 140, tetapi ia mempunyai reka bentuk alt-az yang sangat baik dan masih digunakan, dengan penerima multibeam membuat tinjauan HI dan pulsar langit selatan. Namun, tuntutannya untuk kemasyhuran antarabangsa adalah kerana Parkes adalah tempat gambar pendaratan Bulan pertama diterima pada tahun 1969. Ciri pengembaraan "Spirit" adalah peluang untuk menghadiri ceramah pendek oleh pensyarah pemastautin mereka, Mikalya, mengenai apa yang sebenarnya dilakukan dan tidak berlaku pada hari itu, seperti yang digambarkan dalam filem. Tidak perlu dikatakan, maklumat itu diterima dengan penuh semangat dan astronomi kembali bergerak. "Di dalam kereta, anda tidak dapat meminta perkhidmatan yang lebih baik." David berkata. "Ini adalah salah satu perjalanan kereta api dunia yang hebat dan saya berharap dapat pergi lagi tahun depan."
Sejak menjadi koresponden radio, penulis, pensyarah dan keperibadian media, David telah membentuk profil antarabangsa dan reputasi astronomi yang kukuh. Bukan hanya ada banyak ruang di luar sana, tetapi ia adalah tahun yang besar ke depan dan Reneke akan meneruskan program Astronomy Outreach yang popular untuk sekolah-sekolah Aussie, mengembangkan portfolio penulisannya dan mengambil bahagian dalam lawatan astronomi eksotik yang lain.
Mungkin tempat persinggahannya yang seterusnya adalah Mars?
