Enjin utama Venus Express menembak di angkasa. Kredit gambar: ESA Klik untuk membesarkan
Seratus hari selepas memulakan pelayaran ke Venus, kapal angkasa Venus Express ESA berjaya menguji enjin utamanya untuk pertama kalinya di angkasa.
Ujian enjin utama adalah langkah kritikal dalam misi. Sebenarnya, kerana dorongan kuatnya, Venus Express akan dapat 'brek' semasa tiba di Venus. Kapal angkasa mesti perlahan untuk ditangkap di orbit mengelilingi planet ini.
Enjinnya dipadamkan pada malam 16/17 Februari, bermula pada 01:27 CET (00:27 UT) dan ‘burn’ berlangsung selama kira-kira tiga saat. Berkat pembakaran enjin ini, kapal angkasa mengubah kelajuannya hampir tiga meter sesaat.
Kira-kira satu jam kemudian, data yang diterima dari kapal angkasa oleh pasukan kawalan darat Venus Express (melalui antena New Norcia ESA di Australia) mendedahkan bahawa ujian itu berjaya.
Enjin berfungsi seperti yang diharapkan. Kapal angkasa itu bertindak balas dengan betul pada dorongan dan dapat mengembalikan kawalan sikapnya dan dengan tepat menunjukkan antena keuntungan tinggi ke Bumi untuk berkomunikasi dengan kawalan tanah.
Semua data yang direkodkan semasa pembakaran kini akan dianalisis dengan teliti oleh Astrium (yang membina kapal angkasa) dan jurutera ESA untuk mengkaji prestasi enjin secara terperinci.
Tonggak kejayaan seterusnya adalah manuver Insertion Venus Orbit pada 11 April 2006, yang memerlukan urutan penembakan enjin utama beroperasi selama kira-kira 51 minit ke arah yang bertentangan dengan gerakan kapal angkasa. Pengereman ini akan memungkinkan kapal angkasa untuk melawan tarikan Matahari dan Venus, dan mula mengorbit planet ini.
Venus Express kini berada pada jarak sekitar 47 juta kilometer dari Bumi.
Sumber Asal: Portal ESA
