Simulasi komputer dari nebula gelap Barnard 68 menunjukkan bahawa awan akan runtuh menjadi bintang baru dalam masa terdekat ... sekurang-kurangnya pada skala waktu astronomi.
Ahli astrofizik João Alves, pengarah Calar Alto Observatory di Sepanyol, dan rakannya Andreas Bürkert dari University of Munich, percaya bahawa awan gelap Barnard 68 pasti akan runtuh dan menimbulkan bintang baru, menurut sebuah artikel yang diterbitkan baru-baru ini pada bulan April Terbitan 2009 dari Jurnal Astrofizik.
Barnard 68 (B68) adalah nebula gelap sekitar 400 tahun cahaya di buruj Ophiuchus. Nebula semacam itu adalah awan debu dan gas antarbintang yang terletak di dalam Bima Sakti yang menyekat cahaya bintang dan objek lain di belakangnya.
Sebilangan besar ahli astronomi percaya bintang terbentuk dari awan gas gergasi yang runtuh di bawah graviti mereka sendiri sehingga ketumpatan dan suhu tinggi menyebabkan peleburan nuklear. Walaupun banyak perincian proses masih belum difahami, kajian baru ini dapat memberi penjelasan mengenai perkara ini.
Alves dan Bürkert mencadangkan pelanggaran dua awan gas boleh menjadi mekanisme yang mengaktifkan kelahiran bintang. Mereka mencadangkan Barnard 68 sudah berada dalam keadaan awal yang tidak stabil dan ia akan runtuh "tidak lama lagi" - dalam masa sekitar 200.000 tahun.
Gambar menunjukkan B68 adalah awan gas sejuk dengan jisim bersamaan dengan dua cahaya matahari. Tetapi ada awan yang lebih kecil hanya 1/10 kerana semakin dekat untuk bertembung dengan awan yang lebih besar.
Untuk membuktikan teori mereka, kedua ahli astrofizik telah mensimulasikan senario dalam komputer super di University of Munich. Mereka memodelkan dua globul yang dipisahkan oleh satu tahun cahaya, dengan massa dan kelajuan yang serupa dengan Barnard 68 dan rakannya yang "kecil". Dengan menggunakan algoritma berangka, para penyelidik menunjukkan bagaimana kedua awan gas maya ini berkembang dari masa ke masa.
Hasil kajian menunjukkan bahawa globule yang lebih kecil menembus yang lebih besar setelah sekitar 1.7 juta tahun dengan kelajuan 370 meter sesaat. Model ini juga menunjukkan bahawa kestabilan keadaan awal menurun dari masa ke masa. Pada masa ketika kedua globula bergabung, ketumpatan besar dihasilkan, menjadikan sistem runtuh dan mewujudkan keadaan ideal untuk pembentukan bintang.
Para penyelidik mengubah parameter fizikal globula sehingga mereka menentukan keadaan di mana penggabungan dua awan gas akan menyebabkan keruntuhan berikutnya. Menurut perhitungan Bürkert dan Alves, sistem bintang baru akan terbentuk dari B68 dalam 200,000 tahun.
Sumber: FECYT - Yayasan Sains dan Teknologi Sepanyol
