Gambar menunjukkan haba yang dipancarkan dari sisi Marikh siang dan malam. Kredit gambar: NASA Klik untuk membesarkan
Sekarang di orbit dengan kuat di sekitar Planet Merah, Mars Reconnaissance Orbiter NASA telah memulakan satu siri manuver melalui atmosfera untuk memperlahankan dirinya lebih jauh. Proses ini disebut aerobraking, dan setiap lulus berturut-turut memperlahankannya sedikit, menurunkan orbitnya. Setelah 6 bulan melakukan aerobraking, menyapu atmosfer sebanyak 550 kali, kapal angkasa akan berada di orbit sains terakhirnya.
Mars Reconnaissance Orbiter NASA semalam memulakan kempen penting selama enam bulan untuk secara beransur-ansur mengecilkan orbitnya menjadi geometri terbaik untuk karya sains misi itu.
Tiga minggu setelah berjaya memasuki orbit di sekitar Marikh, kapal angkasa berada dalam fasa yang disebut "aerobraking." Proses ini menggunakan geseran dengan atmosfer atas yang lemah untuk mengubah orbit 35 jam yang sangat memanjang ke orbit dua jam yang hampir bulat yang diperlukan untuk pemerhatian sains misi.
Pengorbit telah terbang kira-kira 426 kilometer (265 batu) di atas permukaan Marikh di titik terdekat dari setiap gelung sejak 10 Mac, lalu mengayun lebih dari 43,000 kilometer (27,000 batu) sebelum masuk lagi. Semasa bersiap untuk melakukan aerobraking, pasukan penerbangan menguji beberapa instrumen, memperoleh gambar Mars pertama pengorbit dan menunjukkan kemampuan instrumen Mars Climate Soundernya untuk mengesan debu, wap air dan suhu atmosfera.
Pada hari Khamis, Mars Reconnaissance Orbiter melepaskan penghalau perantinya selama 58 saat di titik paling jauh dari orbit. Manuver itu menurunkan ketinggiannya menjadi 333 kilometer (207 batu) ketika kapal angkasa seterusnya melewati titik hampir orbitnya, pada 6:46 pagi waktu Pasifik hari ini (9:46 pagi Waktu Timur).
"Kami belum cukup untuk menyentuh suasana Mars, tetapi kami akan sampai ke tahap itu minggu depan," kata Dr. Daniel Kubitschek dari Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif., Timbalan pemimpin untuk fasa aerobraking misi.
Fasa merangkumi sekitar 550 penurunan ke atmosfer, masing-masing dirancang dengan teliti untuk jumlah pengereman yang diinginkan. Pada mulanya, penurunan akan melebihi 30 jam. Menjelang Ogos, akan ada empat hari.
"Kita harus memastikan kita tidak menyelam terlalu dalam, kerana itu boleh memanaskan bahagian pengorbit," kata Kubitschek. "Cabaran terbesar adalah kebolehubahan atmosfera."
Pembacaan dari accelerometer semasa melewati atmosfera adalah salah satu cara kapal angkasa dapat memberikan maklumat mengenai pembengkakan atmosfera ke atas kerana pemanasan.
Instrumen Mars Climate Sounder juga memiliki kemampuan untuk memantau perubahan suhu yang akan mempengaruhi ketebalan atmosfera. "Kami menunjukkan bahawa kami siap untuk menyokong aerobraking, sekiranya kami diperlukan," kata Dr Daniel McCleese, penyiasat utama untuk Mars Climate Sounder, JPL mengenai pemerhatian ujian baru.
Instrumen dan kamera penderiaan inframerah pada dua orbit Marikh yang lain diharapkan dapat menjadi sumber maklumat utama kepada pasukan penasihat saintis atmosfera yang memberikan bantuan sehari-hari kepada para navigator dan jurutera aerobraking. "Terdapat risiko setiap kali kita memasuki atmosfera, dan kita bernasib baik kerana Mars Global Surveyor dan Mars Odyssey dengan liputan global harian mereka membantu kita melihat perubahan yang dapat meningkatkan risiko," kata Jim Graf, pengurus projek Mars untuk JPL Pengorbit Pengintaian.
Menggunakan aerobraking untuk mendapatkan orbit pesawat ruang angkasa ke bentuk yang diinginkan, dan bukannya melakukan keseluruhan pekerjaan dengan pemadaman pendorong, mengurangkan berapa banyak bahan bakar yang perlu dibawa kapal angkasa ketika dilancarkan dari Bumi. "Ini membolehkan anda menerbangkan lebih banyak muatan sains ke Mars dan bukannya lebih banyak bahan bakar," kata Kubitschek.
Setelah berada di orbit sainsnya, Mars Reconnaissance Orbiter akan mengembalikan lebih banyak data mengenai planet ini daripada gabungan misi Mars sebelumnya. Data tersebut akan membantu penyelidik menguraikan proses perubahan di planet ini. Ia juga akan membantu misi masa depan ke permukaan Mars dengan memeriksa lokasi pendaratan yang berpotensi dan menyediakan relay komunikasi dengan data tinggi.
Pemerhatian ujian dari Mars Iklim Sounder, gambar lain dan maklumat tambahan mengenai Mars Reconnaissance Orbiter boleh didapati dalam talian di http://www.nasa.gov/mro dan di http://marsprogram.jpl.nasa.gov/mro.
Untuk maklumat mengenai NASA dan program agensi di Web, lawati http://www.nasa.gov.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
