Venus dan Marikh mungkin baik-baik saja malam ini, tetapi masih banyak yang kita tidak faham mengenai planet-planet ini. Mengapa seseorang, Venus, mempunyai suasana yang begitu tebal? Mengapa Mars sangat tipis? Dan mengapa atmosfera Bumi begitu berbeza sekali dari apa yang kita lihat di Venus dan Mars?
Satelit JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) baru bertujuan untuk lebih memahami apa yang sedang berlaku. Ia disebut SPRINT-A, untuk Spectroscopic Planet Observatory for Recognition of Interaction of Atmosphere.
JAXA telah menetapkan tarikh pelancaran rasmi pada 22 Ogos dari Pusat Angkasa Uchinoura, walaupun tingkapnya meluas hingga 30 September. (Pelancaran boleh ditangguhkan kerana cuaca dan kesukaran mekanikal.) Orbit Bumi yang dijangkakan satelit akan berkisar antara 590 hingga 715 batu (950 hingga 1150 kilometer) di atas planet ini.
"Venus dan Bumi dapat disebut planet kembar, dan baru-baru ini menjadi jelas bahawa tiga planet terestrial di sistem suria - termasuk Marikh - memiliki lingkungan yang serupa pada era awal sistem suria," kata JAXA dalam siaran pers.
Agensi itu menunjukkan, bagaimanapun, bahawa ketiga planet ini berakhir dengan nasib yang berbeza. Venus mempunyai kesan rumah hijau yang melarikan diri di planetnya, dengan suhu permukaan mencapai 752 darjah Fahrenheit (400 darjah Celsius). Sebaliknya, Mars mempunyai suasana yang sangat nipis dan suhu yang lebih berubah-ubah sehingga sedikit sejuk.
Memahami bagaimana atmosfer keluar ke angkasa lepas adalah matlamat utama SPRINT-A. Matahari, para saintis menyatakan, mempunyai kegiatan yang lebih kuat pada masa lalu daripada apa yang kita lihat sekarang, yang dapat menghancurkan atmosfer di beberapa planet daratan.
"Kajian mengenai interaksi angin suria yang kuat di atmosfer planet membawa kepada memperoleh pengetahuan sejarah pada peringkat awal sistem suria," kata JAXA.
Selain melihat sistem suria dalaman, SPRINT-A akan menyelidiki fenomena yang berkaitan dengan bulan gunung berapi yang mengorbit planet Musytari.
SPRINT-A bertujuan untuk lebih memahami sebentuk cincin yang terdapat di sekitar Musytari yang berasal dari Io.
Elektron dan ion dari bulan gunung berapi mengelilingi Musytari dan, ketika bertabrakan, menghasilkan sinar ultraviolet dalam proses yang serupa dengan apa yang menyebabkan aurora di atmosfera atas Bumi dan planet lain. Walaupun begitu, bagaimana ini berlaku masih difikirkan.
Ini adalah persekitaran yang cukup berat radiasi di kawasan sistem suria itu. Kapal angkasa Galileo mengorbit bulan Jovian dengan selamat selama bertahun-tahun, tetapi manusia akan menghadapi sedikit masalah untuk bertahan dari radiasi tanpa perisai yang berat dan langkah berjaga-jaga yang berhati-hati.
Lihat lebih banyak maklumat mengenai SPRINT-A di laman web JAXA. Jepun juga baru-baru ini mengumumkan akan melancarkan kapal angkasa kargo Kounotori 4 ke Stesen Angkasa Antarabangsa pada bulan Ogos, kemungkinan 4 Ogos.
