Selepas kelewatan tiga bulan, kapal angkasa Atlantis akhirnya turun dari Cape Canaveral pada hari Jumaat, memulakan misi STS-117. Pesawat ulang-alik itu meletup pada pukul 7:38 malam EDT, dan sampai di orbit beberapa minit kemudian.
Sekiranya semuanya berjalan lancar, Atlantis akan menghabiskan 11 hari ke depan dalam orbit, menyampaikan satu set array suria baru ke Stesen Angkasa Antarabangsa, meningkatkan kemampuannya untuk menghasilkan tenaga. Perkhidmatan ulang-alik ini juga membawa pengunjung yang tinggal lebih lama ke stesen; pakar misi Clayton C. Anderson akan tetap berada di kapal, dan Atlantis akan membawa Suni Williams kembali turun setelah 6 bulan berada di ruang angkasa.
Penundaan yang panjang bermula pada bulan Mac, ketika badai hujan es yang hebat menumbuk tangki bahan bakar luaran pesawat ulang-alik, mengunyah penebat busa yang halus. Pekerja membawa ulang-alik ke Bangunan Perakitan Kenderaan dan membaikinya, sebelum mengembalikannya untuk melancarkan Pad 39-A.
Atlantis kini sepadan dengan orbit dengan Stesen Angkasa Antarabangsa, dan kedua kapal angkasa akan menghubungkan pada hari Ahad.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
