Tahun 2015 akan menjadi tahun yang besar untuk kapal angkasa jauh. Antaranya ialah misi Fajar yang sudah lama berjalan, yang sedang dalam perjalanan ke planet kerdil Ceres (melalui Vesta) dan harus menetap di orbit pada bulan April setelah letupan radiasi menunda rancangan penerbangan yang asal.
Dan hari ini (1 Disember) datang hari istimewa untuk Subuh - ketika kamera itu beralih ke Ceres untuk menangkap dunia, yang akan muncul sekitar sembilan piksel. Sebabnya? Selain rasa ingin tahu saintifik, ia ternyata menjadi sasaran penentukuran yang sempurna, menurut NASA.
"Satu kalibrasi terakhir kamera sains diperlukan sebelum tiba di Ceres," tulis Marc Rayman, pengarah misi di Jet Propulsion Laboratory, dalam catatan blog baru-baru ini.
"Untuk mencapainya, kamera perlu mengambil gambar target yang muncul hanya beberapa piksel. Langit yang tidak berkesudahan yang mengelilingi pelancong antara planet kita penuh dengan bintang, tetapi titik cahaya yang indah, walaupun mudah dikesan, terlalu kecil untuk ukuran khusus ini. Tetapi ada objek yang kebetulan mempunyai ukuran yang tepat. Pada 1 Disember, Ceres akan berdiameter sekitar sembilan piksel, hampir sempurna untuk penentukuran ini. "
Ini bukan gambar pertama Ceres oleh Dawn - bukan dengan tembakan panjang - tetapi ia pasti akan menjadi lebih besar daripada yang anda lihat pada gambar di sebelah kiri, yang diambil pada tahun 2010. Dawn bahkan belum tiba di Vesta di masa, catatan blog menunjukkan, dan kapal angkasa berada sekitar 1.300 kali lebih jauh dari Ceres ketika itu seperti sekarang. Menterjemahkannya ke dalam ukuran visual, gambar-gambar baru Ceres akan menunjukkan penampilan yang terang seperti Venus, dari perspektif Bumi.
Pada bulan Oktober, blog Dawn mengatakan bahawa lebih banyak gambar Ceres dirancang pada 13 Januari, ketika Ceres akan muncul 25 piksel. Ini bukan pemandangan terbaik - yang diambil oleh Hubble Space Telescope, yang dapat anda lihat di bawah, - tetapi tunggu beberapa minggu. Perancang misi mengatakan bahawa pada 26 Januari, gambar akan sedikit lebih baik. Pada 4 Februari, mereka akan menjadi dua kali lebih baik dan pada 20 Februari, tujuh kali lebih baik.
Seperti foto penentukuran yang diambil hari ini, foto-foto ini pada tahun 2015 akan mempunyai dua tujuan: navigasi optik. Ini adalah untuk membantu kapal angkasa mengetahui ke mana harus pergi, kerana gambar Ceres kami begitu kabur sehingga perancang misi memerlukan maklumat yang lebih tepat ketika misi berjalan.
Anda boleh membaca lebih banyak maklumat mengenai pengambilan gambar, dan pendekatan terancang Dawn ke Ceres, dalam entri 28 Nov di blog Dawn.
