Bumi diambil oleh MESSENGER pada 30 Julai. Kredit gambar: NASA Klik untuk membesarkan
Kapal angkasa NESS MESSENGER, menuju kajian pertama Merkurius dari orbit, dihayun oleh Bumi hari ini untuk bantuan graviti yang mendorongnya lebih jauh ke dalam sistem suria dalaman.
Pengendali misi di Laboratorium Fizik Gunaan Universiti Johns Hopkins (APL) di Laurel, Md, mengatakan sistem MESSENGER berjalan dengan sempurna. Kapal angkasa itu bergerak mengelilingi Bumi, sampai ke titik pendekatan terdekat kira-kira 1,458 batu (2,347 kilometer) di atas Mongolia tengah pada jam 3:13 pm EDT.
Kapal angkasa itu menggunakan tarikan graviti Bumi untuk mengubah lintasannya dengan ketara. Jarak orbit purata hampir 18 juta batu lebih dekat dengan matahari. Manuver itu menghantarnya ke arah Venus untuk satu lagi kapal terbang bantuan graviti tahun depan.
Dilancarkan pada 3 Ogos 2004, dari Stesen Tentera Udara Cape Canaveral, Fla., Kapal angkasa bertenaga suria sejauh kira-kira 581 juta batu (930 juta kilometer) menjadi pelayaran 4.9 bilion batu (7.9 bilion kilometer) yang merangkumi 14 lagi gelung di sekitar matahari. MESSENGER akan terbang melewati Venus dua kali dan Mercury tiga kali sebelum bergerak ke orbit.
Venus flybys pada bulan Oktober 2006 dan Jun 2007 akan menggunakan graviti planet untuk memandu MESSENGER menuju orbit Mercury. The Mercury flybys pada Januari 2008, Oktober 2008 dan September 2009 akan membantu MESSENGER menyamai kelajuan planet ini. Acara-acara ini akan mengatur manuver pada bulan Mac 2011 yang memulakan orbit sains sepanjang tahun di sekitar Mercury.
"Layang-layang Bumi ini adalah yang pertama dari sejumlah tonggak misi kritikal semasa perjalanan MESSENGER ke arah penyisipan orbit Mercury," kata Sean C. Solomon, penyiasat utama misi dari Carnegie Institution of Washington. "Bukan hanya membantu kapal angkasa mempertajam tujuannya ke arah manuver berikutnya, ia juga memberikan kesempatan khusus untuk mengkalibrasi beberapa instrumen sains kami."
Kamera utama MESSENGER merakam beberapa tembakan mendekati Bumi dan bulan selama seminggu yang lalu. Hari ini kamera mengambil rangkaian gambar berwarna, bermula dengan Amerika Selatan dan berlanjutan untuk satu putaran Bumi penuh. Ahli pasukan sains akan memasukkan gambar ke dalam video yang mendokumentasikan pemergian MESSENGER.
Pada pendekatan Bumi, spektrometer komposisi atmosfera dan permukaan kapal membuat beberapa imbasan bulan bersamaan dengan pemerhatian kamera. Sebagai tambahan, instrumen zarah dan medan magnet menghabiskan beberapa jam untuk mengukur magnetosfera Bumi. Pasukan sains akan memuat turun data dan gambar melalui Jaringan Angkasa Dalam NASA selama beberapa minggu ke depan, meneruskan penilaian prestasi instrumen.
MESSENGER akan melakukan kajian orbit pertama mengenai Merkurius, yang paling tidak dijelajahi dari planet-planet terestrial yang merangkumi Venus, Bumi dan Marikh. Selama satu tahun Bumi (empat tahun Merkurius), MESSENGER akan memberikan gambar pertama seluruh planet. Ia akan mengumpulkan maklumat terperinci mengenai komposisi dan struktur kerak Mercury, sejarah geologinya, sifat atmosfer dan magnetosfera, susunan inti dan bahan kutubnya.
MESSENGER, kependekan dari MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, dan Ranging, adalah misi ketujuh dalam Program Penemuan NASA untuk projek eksplorasi yang berfokus secara saintifik. APL merancang, membina dan mengendalikan kapal angkasa dan menguruskan misi untuk Direktorat Misi Sains NASA.
Untuk maklumat mengenai kapal angkasa dan misi di Web, lawati: http://messenger.jhuapl.edu
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
