RASA Curiosity NASA telah memakan sampel serbuk berbatu kelabu yang pertama kali berasal dari bahagian dalam batu Martian.
Lengan robotik menyampaikan sampel serbuk aspirin berukuran bubuk ke instrumen Kimia dan Mineralogi (CheMin) dan Analisis Sampel di Mars (SAM) rover pada hujung minggu lalu pada 22 dan 23 Februari, atau Sol 195 dan 196 masing-masing.
Kedua-dua makmal kimia Curiosity telah mula menganalisis sampel - tetapi tidak menjangkakan hasil dalam masa terdekat kerana kerumitan operasi yang terlibat.
"Analisis telah dimulai dan dapat memakan waktu berminggu-minggu," kata jurucakap NASA JPL, Guy Webster kepada Space Magazine.
Sampel dikumpulkan dari tapak penggerudian pertama rover yang dikenali sebagai 'John Klein' - terdiri daripada kepingan berwarna merah dari batuan dasar rata, halus, sedimen yang ditembusi dengan urat mineral Kalsium Sulfat yang terbentuk di dalam air.
"Data dari instrumen telah mengesahkan pengiriman," kata Pengurus Misi Curiosity, Jennifer Trosper dari Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif.
Pada 8 Februari 2013 (misi Sol 182), Curiosity menggunakan gerudi putar-perkusi yang dipasang pada turet alat di hujung lengan robot sepanjang 7 kaki (2.1 meter) untuk menanggung lubang bulat sekitar 0,63 inci (16 mm) lebar dan sekitar 2.5 inci (64 mm) jauh ke dalam 'John Klein' yang menghasilkan buburan tailing kelabu
Ekor berwarna kelabu memberikan gambaran yang sangat segar mengenai Marikh yang memberikan kontras yang sangat jelas dengan pandangan yang ada dari debu berkarat dan teroksidasi berwarna kemerahan.
Hasil akhirnya dari SAM dan CheMin dapat memberi petunjuk tentang apa sebenarnya maksud perubahan warna. Satu teori adalah bahawa ia mungkin berkaitan dengan keadaan besi pengoksidaan yang berbeza yang berpotensi memberitahu kita tentang kebiasaan Mars di dalam kawasan pendaratan Gale Crater.
"Keupayaan penggerudian batu merupakan kemajuan yang signifikan. Ini membolehkan kita melampaui lapisan permukaan batu, membuka kapsul bukti mengenai keadaan Mars yang akan kembali 3 atau 4 Miliar tahun, ”kata Louise Jandura dari JPL dan ketua jurutera Curiosity untuk sistem persampelan.
Sebahagian tambahan dari sampel John Klein pertama dapat dihantar ke SAM dan CheMin jika hasilnya menjamin. Instrumen canggih sedang menguji serbuk abu-abu untuk menjelaskan komposisi kimia dan mencari molekul organik sederhana dan kompleks berdasarkan karbon, yang merupakan asas kehidupan seperti yang kita ketahui.
Pasukan sains Curiosity percaya bahawa kawasan kerja ini di dalam Kawah Gale yang disebut Yellowknife Bay, mengalami penyerapan berulang air cair yang mengalir lama ketika Mars lebih panas dan basah - dan oleh itu berpotensi lebih ramah terhadap kemungkinan evolusi kehidupan.
Rasa ingin tahu hampir 7 bulan dalam misi utamanya selama 2 tahun. Setakat ini dia telah mengambil lebih daripada 45,000 gambar.
"Misi ini didorong oleh penemuan," kata John Grotzinger, ketua saintis misi Curiosity dari Institut Teknologi California.
Rover berkemungkinan akan tetap berada di kawasan John Klein selama beberapa minggu hingga sebulan atau lebih untuk mendapatkan ciri ilmiah yang lebih lengkap dari kawasan tersebut yang telah menyaksikan episod berulang air yang mengalir.
Akhirnya, mega rover beroda enam akan memulakan perjalanan hampir satu tahun ke destinasi utamanya - lapisan sedimen dari hulu bawah gunung setinggi 3 mil (5 km) bernama Gunung Sharp - sekitar 6 batu (10 km) jauh.
