Pembinaan semula "spekel gambar" Pluto dan bulan terbesarnya, Charon (Gemini Observatory / NSF / NASA / AURA)
Planet sebenar, planet kerdil, KBO, siapa yang peduli? Yang penting di sini ialah para astronom telah mencipta gambar paling tajam dari Pluto yang pernah dibuat dengan pemerhatian dari darat - dan mengembangkan cara baru untuk mengesahkan kemungkinan eksoplanet Bumi yang berpotensi pada masa yang sama.
Inilah cara mereka melakukannya:
Setelah mengambil satu siri "snapshot" cepat Pluto dan Charon menggunakan kamera baru-baru ini yang disebut Instrumen Survei Speckle Berbeza (DSSI), yang dipasang di teleskop 8-meter Gemini Observatory di Hawaii, para penyelidik menggabungkannya menjadi satu gambar sambil membatalkan bunyi yang disebabkan oleh pergolakan dan penyimpangan optik. Teknik "spekle imaging" ini menghasilkan gambaran yang sangat jelas dan tajam dari pasangan dunia yang jauh - terutama mengingat bahawa 1. ia dibuat dengan gambar yang diambil dari tanah, 2. Pluto kecil, dan 3. Pluto sangat, sangat jauh.
Baca: Mengapa Pluto Tidak Lagi Planet
Kurang dari 3/4 diameter Bulan kita, Pluto (dan Charon, yang kira-kira separuh dari ukurannya) sedang berputar satu sama lain sekitar 3 bilion batu dari Bumi - tepatnya 32,245 AU. Itu jauh, dan masih banyak lagi yang kita ada jangan tahu daripada kita mengenai sistem planet kerdil. New Horizons akan mengisi banyak kekosongan ketika melewati Pluto pada bulan Julai 2015, dan gambar seperti ini dapat menjadi bantuan besar bagi para saintis misi yang ingin memastikan kapal angkasa berada di jalan yang selamat.
"Hasil Pluto-Charon menarik perhatian tepat pada masanya bagi kita yang ingin memahami dinamika orbit pasangan ini untuk pertemuan 2015 oleh kapal angkasa New Horizons NASA," kata Steve Howell dari Pusat Penyelidikan Ames NASA, yang memimpin kajian pencitraan Gemini .
Lihat gambar Pluto yang diambil oleh Hubble di sini.
Selain itu, resolusi tinggi yang dapat dicapai melalui teknik pencitraan speckle pasukan juga dapat digunakan untuk mengesahkan kehadiran calon exoplanet yang ditemui oleh Kepler. Dengan anggaran peningkatan kepekaan pengimejan 3 hingga 4 magnitud, para astronom mungkin dapat menggunakannya untuk memilih cahaya optik yang dipantulkan oleh dunia seperti Bumi yang jauh di sekitar bintang lain.
Pencitraan Speckle telah digunakan sebelumnya untuk mengenal pasti sistem bintang binari, dan dengan kemampuan perbandingan untuk "memisahkan sepasang lampu depan kereta di Providence, RI, dari San Francisco, CA" ada kemungkinan baik ia dapat membantu memisahkan eksoplanet dari silau bintangnya juga.
Penyelidikan ini dibiayai sebahagiannya oleh National Science Foundation dan misi penemuan Kepler NASA, dan akan diterbitkan dalam jurnal Penerbitan Persatuan Astronomi Pasifik pada bulan Oktober 2012. Baca lebih lanjut di sini.
Gambar utama: gambar pertama yang dibina semula untuk Pluto dan Charon dari mana para astronom memperoleh bukan sahaja sudut pemisahan dan kedudukan untuk Charon, tetapi juga diameter kedua-dua badan. Utara berada di atas, timur di sebelah kiri, dan bahagian gambar yang ditunjukkan adalah 1.39 arka detik. Resolusi gambar adalah kira-kira 20 milliarcseconds rms. Kredit: Balai Cerap Gemini / NSF / NASA / AURA. Inset: teleskop Gemini Utara di puncak Mauna Kea. (Balai Cerap Gemini)
