Bintang jenis M, juga dikenal sebagai "kerdil merah", telah menjadi sasaran popular bagi pemburu eksoplanet akhir-akhir ini. Ini dapat difahami memandangkan jumlah planet terestrial (yaitu berbatu) yang banyak ditemui telah mengorbit bintang kerdil merah dalam beberapa tahun terakhir. Penemuan ini merangkumi eksoplanet terdekat dengan Sistem Suria kita (Proxima b) dan tujuh planet yang ditemui di sekitar TRAPPIST-1, tiga di antaranya mengorbit dalam zon yang dapat dihuni bintang.
Penemuan terbaru datang dari pasukan ahli astronomi antarabangsa yang menemui planet di sekitar GJ 625, bintang kerdil merah yang terletak hanya 21 tahun cahaya dari Bumi. Planet darat ini kira-kira 2,82 kali jisim Bumi (alias "super-Bumi") dan mengorbit dalam zon bintang yang dapat dihuni. Sekali lagi, berita mengenai penemuan ini menimbulkan persoalan mengenai apakah dunia ini memang dapat dihuni (dan juga dihuni) atau tidak.
Pasukan antarabangsa diketuai oleh Alejandro Mascareño dari Institut Astrofizik Kepulauan Canary (IAC), dan termasuk anggota dari University of La Laguna dan University of Geneva. Penyelidikan mereka juga disokong oleh Majlis Penyelidikan Nasional Sepanyol (CSIS), Institut Kajian Angkasa Catalonia (IEEC), dan Institut Nasional Astrofizik (INAF).
Kajian yang memperincikan penemuan mereka baru-baru ini diterima untuk diterbitkan oleh jurnal Astronomi & Astrofizik, dan muncul dalam talian dengan judul "Bumi super di Tepi Dalam Zon yang Dapat Duduk di M-kerdil Berdekatan GJ 625". Menurut kajian, pasukan menggunakan ukuran radial-kecepatan GJ 625 untuk menentukan kehadiran planet yang mempunyai antara dua dan tiga kali jisim Bumi.
Penemuan ini adalah sebahagian daripada HArps-n Dwarf Exoplanet Survey (HADES), yang mengkaji bintang kerdil merah untuk menentukan kehadiran planet yang berpotensi dapat dihuni yang mengorbitnya. Tinjauan ini bergantung pada alat Pencari Planet kecepatan Akurasi Tinggi untuk instrumen hemisfera Utara (HARPS-N) - yang merupakan sebahagian dari Teleskop Nasional Galileo 3.6 meter (TNG) di Observatorium Roque de Los Muchachos IAC di pulau La Palma .
Dengan menggunakan instrumen ini, pasukan mengumpulkan data spektroskopi resolusi tinggi sistem GJ 625 selama tiga tahun. Secara khusus, mereka mengukur variasi kecil dalam kecepatan radial bintang, yang disebabkan oleh tarikan graviti planet. Dari jumlah 151 spektrum yang diperoleh, mereka dapat menentukan bahawa planet ini (GJ 625 b) kemungkinan terestrial dan mempunyai jisim minimum 2.82 ± 0.51 massa Bumi.
Lebih-lebih lagi, mereka memperoleh anggaran jarak yang meletakkannya kira-kira 0,078 AU dari bintangnya, dan anggaran jangka masa orbit 14,628 ± 0,013 hari. Pada jarak ini, orbit planet meletakkannya tepat di dalam zon yang dapat dihuni GJ 625. Sudah tentu, ini tidak bermaksud secara meyakinkan bahawa planet ini mempunyai keadaan yang kondusif untuk kehidupan di permukaannya, tetapi ini merupakan petunjuk yang menggalakkan.
Seperti yang dijelaskan oleh Alejandro Suárez Mascareño dalam siaran akhbar IAC:
"Oleh kerana GJ 625 adalah bintang yang relatif sejuk planet ini terletak di pinggir zon kebiasaannya, di mana air cair dapat ada di permukaannya. Sebenarnya, bergantung pada penutup awan atmosfera dan putarannya, ia berpotensi dapat dihuni ”.
Ini bukan kali pertama projek HADES mengesan eksoplanet di sekitar bintang kerdil merah. Sebenarnya, pada tahun 2016, sekumpulan penyelidik antarabangsa menggunakan projek ini untuk menemui 2 Bumi super yang mengorbit GJ 3998, kerdil merah yang terletak kira-kira 58 ± 2.28 tahun cahaya dari Bumi. Di luar HADES, penemuan ini adalah satu lagi di barisan eksoplanet berbatu yang telah dijumpai di zon yang dapat dihuni bintang kerdil merah berdekatan.
Penemuan semacam itu sangat menggembirakan kerana kerdil merah adalah jenis bintang yang paling biasa di Alam Semesta yang diketahui - yang dianggarkan 70% bintang di galaksi kita sahaja. Digabungkan dengan fakta bahawa mereka dapat bertahan hingga 10 triliun tahun, sistem kerdil merah dianggap sebagai calon utama dalam mencari eksoplanet yang dapat dihuni.
Tetapi seperti semua planet lain yang ditemui di sekitar bintang kerdil merah, ada pertanyaan yang belum dapat diselesaikan mengenai bagaimana kebolehubahan dan kestabilan bintang itu dapat mempengaruhi planet ini. Sebagai permulaan, bintang kerdil merah diketahui berbeza dalam kecerahan dan secara berkala melepaskan suar raksasa. Di samping itu, mana-mana planet yang cukup dekat untuk berada di dalam zon layak didiami bintang kemungkinan akan terkunci dengan pasang surutnya, yang bermaksud bahawa satu sisi akan terdedah kepada sejumlah besar radiasi.
Oleh itu, pemerhatian tambahan perlu dibuat terhadap calon exoplanet ini menggunakan kaedah transit yang diuji masa. Menurut Jonay Hernández - seorang profesor dari University of La Laguna, seorang penyelidik dengan IAC dan salah seorang pengarang bersama kajian ini - kajian masa depan yang menggunakan kaedah ini bukan sahaja dapat mengesahkan kewujudan planet ini dan mencirikannya, tetapi juga menentukan sama ada terdapat planet lain dalam sistem.
"Di masa depan, kempen pemerhatian baru pengamatan fotometrik sangat penting untuk berusaha mengesan transit planet ini melintasi bintangnya, memandangkan jaraknya dekat dengan Matahari," katanya. "Ada kemungkinan ada lebih banyak planet berbatu di sekitar GJ 625 di orbit yang lebih dekat ke, atau lebih jauh dari bintang, dan di dalam zon kebiasaan, yang akan terus kita sisir".
Menurut Rafael Rebolo - salah satu pengarang bersama kajian dari Univeristy of La Laguna, penyelidikan dengan IAC, dan anggota CSIS - tinjauan masa depan menggunakan kaedah transit juga akan membolehkan para astronom menentukan dengan tahap kepastian yang adil sama ada GJ 625 b mempunyai ramuan penting untuk kebiasaan - iaitu suasana:
"Pengesanan transit akan memungkinkan kita untuk menentukan radius dan ketumpatannya, dan akan memungkinkan kita untuk mencirikan atmosferanya dengan pemerhatian cahaya yang dipancarkan menggunakan spektrograf kestabilan resolusi tinggi pada GTC atau pada teleskop generasi berikutnya di hemisfera utara. , seperti Teleskop Tiga Puluh Meter (TMT) ”.
Tetapi yang paling menggembirakan dari penemuan terbaru ini adalah bagaimana ia menambahkan jumlah populasi planet ekstra suria di kawasan kosmik kita. Memandangkan kedekatan mereka, masing-masing planet ini merupakan peluang utama untuk penyelidikan. Dan seperti yang dikatakan oleh Dr. Mascareño kepada Space Magazine melalui e-mel:
"Walaupun kita telah menemui lebih dari 3600 planet ekstra solar, populasi eksoplanet di kawasan berdekatan kita masih belum diketahui. Pada jarak 21 jam dari Matahari, GJ 625 adalah salah satu daripada 100 bintang terdekat, dan sekarang GJ 625 b adalah salah satu daripada 30 eksoplanet terdekat yang dikesan dan eksoplanet ke-6 yang berpotensi dihuni. "
Sekali lagi, tinjauan berterusan terhadap sistem bintang berdekatan menyediakan banyak sasaran yang berpotensi dalam mencari kehidupan di luar Sistem Suria kita. Dan dengan teleskop generasi seterusnya yang berasaskan darat dan ruang angkasa bergabung dalam carian, kita boleh menjangkakan banyak calon lagi dalam beberapa tahun akan datang. Sementara itu, pastikan untuk melihat animasi GJ 625 b ini dan bintang induknya:
