Teleskop Angkasa Spitzer telah mengintip air di awan gas dan debu di sekitar bintang yang baru muncul. Spektrometer Spitzer digunakan untuk melihat jet ini dengan lebih baik dan menganalisis molekul jet. Yang mengejutkan para astronom, Spitzer mengambil tanda serpihan molekul air berputar dengan cepat, yang disebut hidroksil, atau OH. "Ini adalah pemerhatian yang benar-benar unik yang akan memberikan maklumat penting mengenai kimia yang berlaku di wilayah pembentuk planet, dan dapat memberi kita gambaran mengenai reaksi kimia yang menjadikan air dan bahkan kehidupan mungkin di sistem suria kita sendiri," kata Achim Tappe, dari Pusat Harapan-Smithsonian untuk Astrofizik, Cambridge, Mass.
Bintang muda terbentuk dari awan gas dan debu yang tebal dan berputar. Seperti kedua hujung bahagian atas berputar, jet gas yang kuat muncul dari atas dan bawah awan berdebu. Apabila awan semakin berkurang di bawah graviti sendiri, bintangnya akhirnya menyala dan debu dan gas yang tersisa meratakan ke dalam cakera seperti pancake, dari mana planet kemudian terbentuk. Pada saat bintang menyala dan berhenti mengumpulkan bahan dari awannya, jet akan mati.
Tappe dan rakan-rakannya menggunakan mata inframerah Spitzer untuk memotong debu di sekitar bintang, yang disebut HH 211-mm, untuk menganalisis jet. Ahli astronomi terkejut melihat molekul air dalam data. Tetapi hasilnya menunjukkan molekul hidroksil telah menyerap banyak tenaga (melalui proses yang disebut pengujaan) sehingga berputar dengan tenaga yang setara dengan 28,000 Kelvin (27,700 darjah Celsius). Ini jauh melebihi jangkaan normal untuk aliran gas keluar dari jet bintang. Air, yang disingkat H2O, terdiri dari dua atom hidrogen dan satu oksigen; hidroksil, atau OH, mengandungi satu oksigen dan satu atom hidrogen.
Hasilnya menunjukkan bahawa jet itu memukul kepalanya ke dinding bahan, menguapkan ais dari butiran debu yang biasanya dilapisi. Jet itu memukul bahan dengan cepat dan keras sehingga gelombang kejutan juga dihasilkan.
"Kejutan dari atom dan molekul bertabrakan menghasilkan sinaran ultraviolet, yang akan memecah molekul air, meninggalkan molekul hidroksil yang sangat panas," kata Tappe.
Tappe mengatakan bahawa proses ais yang sama ini menguap dari debu berlaku di sistem suria kita sendiri, ketika matahari menguap ais ketika menghampiri komet. Selain itu, air yang sekarang melapisi dunia kita diduga berasal dari komet berais yang menguap ketika hujan turun di Bumi yang masih muda. Penemuan ini memberikan pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana air - bahan penting untuk kehidupan seperti yang kita ketahui - diproses dalam sistem suria yang baru muncul.
Sumber: JPL
