Pertembungan minggu ini melibatkan satelit Iridium komersil A.S. yang aktif dan satelit Cosmos 2251 Rusia yang tidak aktif di orbit Bumi rendah, jika tidak ada yang lain, meningkatkan kesedaran orang ramai mengenai masalah serpihan ruang yang semakin meningkat. Tetapi bagaimana dan mengapa perlanggaran ini berlaku? Sekiranya NORAD, Jaringan Pengawasan Angkasa Angkatan Udara A.S., Pejabat Program Serpihan Orbital NASA dan entiti lain mengesan serpihan ruang angkasa, adakah ada yang tahu bahawa perlanggaran itu akan berlaku? Mereka yang menganalisis data dan mengesan satelit mengatakan bahawa meramalkan perlanggaran sukar kerana perubahan pada orbit satelit yang berlaku disebabkan oleh radiasi matahari dan kesan graviti Bulan dan Bumi. Oleh itu, analisis orbit hanya sebaik data, yang mungkin tidak tepat. "Masalah utama di sini adalah kualiti data untuk data yang mewakili lokasi satelit," kata Bob Hall, Pengarah Teknikal Analisis Grafik, Inc. (AGI), syarikat yang merilis video dan gambar pada hari Khamis yang mencipta semula peristiwa perlanggaran. "Memandangkan ketidakpastian ketepatan data orbit TLE, saya tidak percaya ada yang meramalkan atau semestinya menjangkakan peristiwa."
AGI mempunyai alat yang berjalan secara automatik setiap hari seperti SOCRATES - (Laporan Konjungsi Orbital Satelit Menilai Mengancam Pertemuan di Angkasa) yang berdasarkan katalog ruang semasa yang dibekalkan oleh NORAD untuk mencari pendekatan yang dekat.
"Analisis ini dilakukan secara automatik setiap hari dan anda boleh masuk dan mencarinya dengan mudah," kata Hall kepada Space Magazine. “Oleh kerana analisis dilakukan dengan katalog satelit tetapan elemen dua baris (TLE) publik, analisisnya hanya sebaik data yang tidak tepat. Oleh itu, apabila ia menunjukkan konjungsi pada hari tertentu (dan untuk hari Selasa, acara Iridium ini tidak termasuk dalam ramalan pendekatan dekat '10 teratas!') Ini mesti diambil dengan sedikit ketidakpastian. "
Hall mengatakan pendekatan terdekat yang diramalkan untuk acara Iridium-Cosmos Selasa lalu diramalkan sejauh 584 meter. "Sekali lagi, sedekat itu kedengarannya (dan ada), terdapat sekurang-kurangnya 10 ramalan sambungan on-orbit lain pada hari itu sahaja dengan jarak rindu yang lebih kecil," kata Hall.
Kemalangan itu berlaku pada hari Selasa 485 batu di atas utara Siberia di orbit kutub yang sesak yang digunakan oleh satelit yang memantau cuaca, komunikasi geganti dan melakukan tinjauan saintifik.
Stesen Angkasa Antarabangsa, dan juga kebanyakan satelit dapat digerakkan dari jalan bahaya untuk mengelakkan kemungkinan perlanggaran, tetapi satelit yang tidak berfungsi seperti Cosmos 2251 Rusia tidak memiliki kemampuan seperti itu.
Walaupun dengan ketidakpastian mengesan satelit yang mengorbit, satu kumpulan, Secure World Foundation, menuntut perlunya mewujudkan sistem kawalan lalu lintas ruang sipil.
"Sayangnya, nampaknya ada data peringatan tentang kemungkinan pelanggaran ini sebelumnya," kata Brian Weeden, Perunding Teknikal untuk Secure World Foundation. "Namun, harus ditegaskan bahawa pendekatan dekat antara satelit di suatu tempat di orbit Bumi berlaku hampir setiap minggu ... dan sehingga peristiwa ini, belum pernah mengakibatkan perlanggaran yang sebenarnya."
Weeden bersetuju bahawa dalam setiap hal mustahil untuk memberikan jawapan yang pasti mengenai sama ada dua objek akan bertembung atau tidak, hanya kemungkinan dan risiko yang berpotensi.
"Mendapatkan maklumat yang tepat kepada pihak berkuasa tepat pada waktunya untuk membuat keputusan manuver penghindaran yang betul adalah proses yang sangat rumit yang belum sepenuhnya ada," kata Weeden. "Secure World Foundation bekerjasama dengan banyak organisasi lain di seluruh dunia untuk mencuba dan mengembangkan proses ini."
Secure World Foundation menyokong penciptaan sistem kawalan lalu lintas ruang angkasa.
"Pertembungan ini menggarisbawahi secara dramatis betapa pentingnya menerapkan sistem kesadaran situasi sipil antarabangsa (SSA) secepat mungkin," kata Pengarah Eksekutif Secure World Foundation, Dr. Ray Williamson.
Williamson mengatakan bahawa sistem SSA sipil seperti itu dapat digunakan untuk memperingatkan pengurus operasi Iridium mengenai bahaya perlanggaran dan membiarkan mereka mengambil tindakan mengelak. "Sekiranya tidak ada cara yang boleh dipercayai untuk membersihkan serpihan dari orbit, akan menjadi semakin penting untuk mengikuti semua satelit aktif untuk mencegah perlanggaran yang dapat dicegah di masa depan," tambahnya.
Sebelum perlanggaran ini, peristiwa perlanggaran lain berlaku pada tahun 1996, ketika satelit perisik Perancis bernama Cerise mengalami kerosakan teruk oleh sekeping serpihan dari roket yang melancarkannya.
Amerika Syarikat mengesan serpihan atau mikro-meteorit selebar 10 cm, tetapi objek sekecil cat yang terkelupas dapat menimbulkan ancaman setelah mereka mulai meletup dengan kecepatan orbit melalui ruang angkasa.
Sumber: Pertukaran e-mel dengan Bob Hall of AGI, siaran akhbar Secure World Foundation, Reuters
