Kredit gambar: NASA / JPL / Sains Angkasa
Kerudung bulan Saturnus yang paling misterius mula terangkat di sekilas permukaan Titan yang dinanti-nantikan oleh Cassini, sebuah dunia di mana para saintis percaya bahawa bahan organik hujan dari langit kabur dan lautan hidrokarbon cair di permukaan yang dingin.
Ciri-ciri permukaan yang sebelumnya hanya dilihat dari teleskop berasaskan Bumi kini dapat dilihat pada gambar Titan yang diambil pada pertengahan April melalui salah satu penapis spektrum kamera sudut sempit yang direka khusus untuk menembusi atmosfer yang tebal. Skala gambar adalah 230 kilometer (143 batu) per piksel, dan menyaingi gambar berasaskan Bumi terbaik.
Gambar dua sudut sempit yang dipaparkan di sini menunjukkan Titan dari sudut pandang 17 darjah di bawah khatulistiwa, menghasilkan pemandangan dari kira-kira 50 darjah garis lintang utara hingga ke kutub selatannya. Gambar di sebelah kiri diambil empat hari selepas gambar di sebelah kanan. Titan berputar 90 darjah pada masa itu. Kedua-dua gambar yang digabungkan meliputi kawasan yang memanjang di sekitar bulan. Variasi kecerahan yang diperhatikan menunjukkan permukaan yang heterogen, dengan variasi daya kilas rata-rata pada skala beberapa ratus kilometer.
Gambar diambil melalui saringan sempit yang berpusat pada 938 nanometer, wilayah spektrum di mana satu-satunya halangan untuk penghantaran cahaya melalui atmosfer nitrogen molekul adalah jerebu organik berasaskan karbon di mana-mana. Walaupun masa pendedahan selama 38 saat yang agak lama, tidak ada smear yang dapat dilihat kerana pergerakan kapal angkasa. Gambar-gambar telah diperbesar 10 kali menggunakan prosedur yang interpolasi antara piksel dengan lancar untuk membuat nilai piksel perantaraan, dan telah ditingkatkan kontras untuk memunculkan perincian. Tidak ada proses lebih lanjut untuk menghilangkan kesan suasana yang terlalu banyak dilakukan.
Grid sistem koordinat yang ditumpangkan pada gambar yang menyertainya menggambarkan kawasan geografi bulan yang diterangi dan dapat dilihat, serta arah Titan - utara naik dan diputar 25 darjah ke kiri. Lengkung kuning menandakan kedudukan penghentian, batas antara siang dan malam di Titan. Kontras gambar yang dipertingkatkan menjadikan kawasan yang diterangi cahaya matahari dalam jarak 20 darjah penghentian lebih gelap daripada biasa. Matahari menerangi Titan dari kanan pada sudut fasa (iaitu, Sun-Titan-Cassini) 66 darjah. Oleh kerana Matahari berada di hemisfera selatan seperti yang dilihat dari Titan, kutub utara dicondongkan relatif ke terminal dengan jarak 25 darjah.
Juga ditunjukkan di sini adalah peta variasi kecerahan permukaan relatif pada Titan seperti yang diukur pada gambar yang diambil di kawasan spektrum 1080-nanometer pada tahun 1997 dan 1998 oleh Kamera Inframerah Dekat (NICMOS) di Teleskop Angkasa Hubble (Meier, Smith, Owen dan Terrile, Icarus 145: 462-473, 2000). Gambar NICMOS mempunyai skala kira-kira 300 kilometer (186 batu) setiap piksel. Warna peta menunjukkan pantulan permukaan yang berbeza. Dari paling gelap hingga paling terang, perkembangan warna adalah: biru tua (paling gelap), biru muda, hijau, kuning, merah, dan merah tua (paling terang). Ciri merah besar bersaiz benua yang memanjang dari 60 darjah hingga 150 darjah garis bujur Barat disebut Xanadu. Tidak jelas apakah Xanadu adalah pegunungan, lembangan raksasa, dataran halus, atau gabungan ketiga-tiganya. Ia mungkin dihiasi dengan tasik hidrokarbon, tetapi itu juga tidak diketahui. Yang diketahui sekarang adalah bahawa dalam gambar berasaskan Bumi, ia adalah wilayah paling terang di Titan.
Perbandingan antara gambar Cassini dan peta Hubble menunjukkan bahawa Xanadu terlihat sebagai kawasan terang pada gambar Cassini di sebelah kanan. Ciri tren biru gelap barat laut-tenggara dari 210 darjah hingga 250 darjah garis bujur Barat, dan kawasan kuning / hijau terang di sebelah timur (kanan) dan tenggara dari itu pada -50 darjah lintang dan 180 hingga 230 darjah garis bujur barat pada peta Hubble , kedua-duanya dapat dilihat pada gambar di sebelah kiri.
Perlu diperhatikan bahawa permukaan dapat dilihat oleh Cassini dari geometri pendekatannya sekarang, yang bukan yang paling baik untuk melihat permukaan. Kejayaan pemerhatian Cassini awal ini menggambarkan kejayaan untuk urutan pengimejan Titan yang akan datang di mana resolusi itu meningkat dengan faktor lima dalam dua bulan akan datang. Hasil ini juga memberangsangkan untuk pengamatan Titan di masa depan, yang akan diperoleh dari sudut fasa yang lebih rendah dan lebih baik.
Peluang pertama untuk melihat ciri berskala kecil (2 kilometer atau 1.2 batu) di permukaan datang melalui jarak terbang sejauh 350,000 kilometer (217,500 batu) di atas kutub selatan Titan pada 2 Julai 2004, hanya 30 jam setelah kemasukan Cassini ke orbit di sekitar cincin planet.
Misi Cassini-Huygens adalah projek kerjasama NASA, Agensi Angkasa Eropah dan Badan Angkasa Itali. Jet Propulsion Laboratory, bahagian dari Institut Teknologi California di Pasadena, menguruskan misi Cassini-Huygens untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, Washington, D.C. Pasukan pengimejan berpusat di Institut Sains Angkasa, Boulder, Colorado.
Untuk maklumat lebih lanjut mengenai misi Cassini-Huygens, kunjungi http://saturn.jpl.nasa.gov dan laman utama pasukan pencitraan Cassini, http://ciclops.org.
Sumber Asal: Siaran Berita CICLOPS
