Permafrost Artik boleh mencair dengan cepat sehingga ia mencetuskan tanah runtuh, menenggelamkan hutan dan membuka lubang lembap. Ini mencairkan pesat, yang dijelaskan dalam satu kajian baru, dapat mengubah bentuk landskap Arktik secara mendadak dalam beberapa bulan sahaja.
Permafrost cepat lebat juga lebih meluas daripada yang pernah difikirkan. Sekitar 20% daripada permafrost Arctic - gabungan pasir beku, tanah dan batu - juga mempunyai jumlah ais tanah yang tinggi, sehingga mudah terdedah kepada pencairan cepat. Apabila ais yang mengikat bahan berbatu meleleh, ia meninggalkan sebatang tanah, terkeluar permukaan tanah yang dikenali sebagai thermokarst.
Model iklim terdahulu mengingati permukaan seperti ini dalam menganggarkan kerugian permafrost Artik, kata para penyelidik. Pengawasan itu mungkin menjejaskan ramalan berapa banyak karbon diasingkan dapat dibebaskan oleh permafrost lebur, dan anggaran baru mencadangkan bahawa permafrost dapat mengepam dua kali lebih banyak karbon ke atmosfera sebagaimana yang dianggarkan ahli sains sebelum ini, kajian itu dijumpai.
Air beku mengambil lebih banyak ruang daripada air cecair, jadi apabila permafrost yang kaya dengan ais mengalir dengan cepat - "disebabkan oleh perubahan iklim atau kebakaran atau gangguan lain" - ia mengubah ekosistem Arktik yang lama beku menjadi banjir, "kekacauan yang begitu besar," terdedah kepada banjir dan keruntuhan tanah, kata pengarang kajian utama Merritt Turetsky, pengarah Institut Arktik dan Penyelidikan Alpen (INSTAAR) di University of Colorado Boulder.
"Ini boleh terjadi dengan sangat cepat, menyebabkan ekosistem yang agak kering dan padat (seperti hutan) menjadi tasik dalam hal bulan hingga tahun," dan kesannya dapat meleburkan tanah ke kedalaman beberapa meter, Turetsky memberitahu Live Science dalam e-mel.
Sebagai perbandingan, "cair secara beransur-ansur perlahan menjejaskan tanah sebanyak sentimeter lebih dari satu dekad," kata Turetsky.
Membuat maklum balas
Sepanjang Arktik, permafrost yang beku lama mencair kerana perubahan iklim memacu suhu global lebih tinggi. Permafrost mewakili kira-kira 15% daripada tanah Bumi, tetapi ia memegang kira-kira 60% daripada karbon tersimpan tanah planet: kira-kira 1.5 trilion tan (1.4 trilion metrik tan) karbon, menurut Pusat Data Salji dan Es Kebangsaan.
Apabila permafrost mencairkan, ia melepaskan karbon tersimpan ke atmosfera. Siaran ini boleh mempercepat pemanasan global; kitaran ini dikenali sebagai maklum balas iklim, saintis menulis dalam kajian.
Malah, pelepasan karbon dari kira-kira 965,000 batu persegi (2.5 juta kilometer persegi) thermokarst cepat tercemar boleh memberikan maklum balas iklim yang serupa dengan pengeluaran yang dihasilkan oleh hampir 7 juta batu persegi (18 juta km persegi) permafrost yang dicairkan secara beransur, penyelidik melaporkan .
Namun, pencairan pesat dari permafrost "tidak diwakili dalam mana-mana model global yang ada," kata penyelidik bersama David Lawrence, seorang saintis kanan dengan Pusat Penyelidikan Atmosfera Kebangsaan, dalam satu kenyataan.
Cecair permafrost meletus mungkin dikecualikan daripada model pelepasan sebelum ini kerana ia mewakili sedikit peratusan permukaan tanah Artik, kata Turetsky.
"Kajian kami membuktikan bahawa model perlu mengambil kira kedua-dua jenis cair permafrost - perubahan perlahan dan mantap serta thermokarst mendadak - jika matlamatnya adalah mengukur maklum balas iklim di Artik," tambah Turetsky.
Penemuan ini diterbitkan dalam talian pada 3 Feb di jurnal Nature Geoscience.
