Pasukan ahli astronomi antarabangsa yang mengintip bintang muda di konstelasi Chamaeleon telah mengesan rakan yang lebih kecil - kerdil coklat yang diselimuti debu, atau mungkin sebuah planet - yang nampaknya mengukir jurang besar di cakera bintang. Penemuan ini adalah yang pertama: Walaupun planet telah dilihat sebelumnya dalam disk yang lebih matang, ini adalah pengesanan pertama objek berukuran planet di cakera di sekitar bintang muda.
Planet terbentuk dari cakera bahan di sekitar bintang muda, tetapi peralihan dari cakera debu ke sistem planet cepat dan beberapa objek ditangkap semasa fasa ini. Ahli astronomi semakin hampir untuk melihat kelahiran planet, walaupun - pengumuman hari ini muncul pada penemuan minggu lalu menggunakan Teleskop Subaru di Hawaii, cakera bintang di sekitar bintang LkCa 15 yang serupa dengan sistem suria kita sendiri, memaparkan cincin dan jurang yang mungkin berkaitan dengan pembentukan planet gergasi.
T Chamaeleontis (RA 1h 04m 09.131s dec -76 ° 27 ′ 19.30 ″), T Cha, adalah bintang samar, muda tetapi seperti matahari di buruj selatan Chamaeleon yang kecil, kira-kira 350 tahun cahaya dari Bumi. T Cha berumur kira-kira tujuh juta tahun.
"Kajian terdahulu menunjukkan bahawa T Cha adalah sasaran yang sangat baik untuk mengkaji bagaimana sistem planet terbentuk," kata Johan Olofsson dari Institut Astronomi Max Planck di Heidelberg, Jerman, salah satu penulis utama dua makalah yang berkaitan dalam jurnal itu Astronomi & Astrofizik. "Tetapi bintang ini cukup jauh dan kekuatan penuh Interferometer Teleskop Sangat Besar diperlukan untuk menyelesaikan perincian yang sangat baik dan melihat apa yang sedang berlaku di cakera debu."
Ahli astronomi mula-mula memerhatikan T Cha menggunakan instrumen AMBER dan VLT Interferometer (VLTI). Mereka mendapati bahawa sebilangan bahan cakera membentuk cincin berdebu sempit hanya sekitar 20 juta kilometer (12.4 juta batu) dari bintang. Di luar cakera dalam ini, mereka menjumpai kawasan tanpa debu dengan bahagian luar cakera membentang ke kawasan yang terletak lebih kurang 1.1 bilion kilometer (683.5 juta batu) dari bintang.
"Bagi kami jurang di cakera debu di sekitar T Cha adalah senjata merokok," kata Nuria Huélamo, dari Centro de Astrobiología, ESAC di Sepanyol, pengarang utama makalah kedua, "dan kami bertanya pada diri sendiri: bolehkah kita menyaksikan rakan yang menggali jurang di dalam cakera protoplanetinya? "
Setelah analisis lebih lanjut, pasukan itu menemui tanda jelas objek yang terletak di celah dalam cakera debu, kira-kira satu bilion kilometer, atau 621 juta batu, dari bintang - sedikit lebih jauh daripada Musytari dari matahari kita sendiri.
Ahli astronomi mencari rakan menggunakan NACO dalam dua jalur spektrum yang berbeza - sekitar 2,2 mikron dan 3,8 mikron. Pendamping hanya dapat dilihat pada panjang gelombang yang lebih panjang, yang bermaksud bahawa objek itu sejuk, seperti planet, atau kerdil coklat yang diselimuti debu.
Huélamo mengatakan dia berharap pemerhatian di masa depan akan mendedahkan lebih banyak mengenai pendamping dan cakera, dan menjelaskan apa yang mendorong cakera berdebu dalam.
Sumber: Siaran akhbar ESO. Penyelidikan ini disajikan dalam dua makalah untuk muncul dalam jurnalAstronomi & Astrofizik: Olofsson et al. 2011, "Debu hangat diselesaikan di cakera sejuk di sekitar TCha dengan VLTI / AMBER," dan Huélamo et al. 2011, "Calon pendamping dalam celah cakera peralihan T Cha."
