Misi Lunar Flashlight, yang dipilih oleh Sistem Eksplorasi Lanjutan NASA, adalah projek dari Jet Propulsion Laboratory dan Marshall Space Flight Center agensi itu. Dalam misi itu, cubesat akan menggunakan laser untuk mencari ais air jauh di kawah bulan.
(Imej: © NASA / JPL-Caltech)
CAMBRIDGE, Mass. - Perkara-perkara baik datang dalam bungkusan kecil: Dua satelit mikro yang dicadangkan dapat membantu NASA menjelajah Venus dan bulan.
Semasa perbincangan di persidangan Beyond the Cradle pada 14 Mac dari Massachusetts Institute of Technology Media Lab, Larry James, wakil pengarah NASA Makmal Jet Propulsion, memberi penonton puncak ke misi ilmiah menarik yang NASA dan JPL rancangkan untuk dilancarkan dalam waktu terdekat dan pendekatan baru di sebalik beberapa misi ini.
NASA sudah merancang untuk meneroka lebih jauh atmosfer Mars dengan kapal angkasa MOXIE pada tahun 2020 dan planet luar dengan Europa Clipper pada tahun 2023. Di samping itu, kata James, agensi itu dan JPL sedang mencari cara untuk menjadikan penjelajahan lebih efektif dan padat. Masukkan cubesat.
Satelit ini, yang diklasifikasikan oleh NASA sebagai kapal angkasa penyelidikan nanosatelit, boleh berukuran 4 inci x 4 inci dengan 4 inci (10 sentimeter di sisi) dan beratnya kurang dari 3 lbs. di Bumi (1.4 kilogram). Walaupun masih mengemas ilmiah, mereka cukup mudah NASA telah bekerjasama dengan sekolah menengah dan universiti untuk memberi peluang kepada saintis dan jurutera masa depan untuk membantu merancang eksperimen cubesat yang boleh dilancarkan pada pelancaran sebenar.
James mengatakan bahawa pelancaran pendaratan InSight Mars baru-baru ini, yang ketibaannya di Planet Merah dikesan oleh dua kubus kecil yang disebut MarCO, adalah bukti betapa bermanfaatnya satelit ini.
"[Hari ini], kami banyak bercakap mengenai pendemokrasian ruang," kata James. "Dan saya rasa kapal angkasa yang lebih kecil ini akan memungkinkan kita melakukan itu. Tanpa [MarCO], kita tidak akan mempunyai data masa nyata mengenai kemasukan, keturunan dan pendaratan misi InSight."
Kedua-dua Cubatsat MarCO adalah yang pertama seumpamanya melakukan perjalanan ke angkasa lepas dan dapat menyampaikan maklumat mengenai misi itu terus ke Bumi dalam masa nyata. Dengan kejayaan ini membuka jalan, NASA dan JPL berusaha melancarkan dua misi antarplanet cubesat dalam masa terdekat.
Misi pertama di cakrawala, dijadualkan untuk dilancarkan pada tahun 2020, dipanggil Lampu suluh Lunar. Misi itu bukan hanya misi cubesat pertama yang sampai ke bulan, tetapi juga misi pertama yang menggunakan amonium baru NASA penggerak hijau bahan bakar, dan laser untuk mencari ais air di permukaan bulan, kata James. Cubesat ini akan berukuran enam kali ganda dari ukuran model kecil berukuran 4 inci, akan menyinari laser inframerah ke dalam kawah yang dibayangi secara kekal bulan, dan spektrometer onboard akan mengukur pantulan permukaan dan komposisi untuk membantu para saintis memahami permukaan bulan dengan lebih baik dan bersiap untuk masa depan yang mungkin misi rover.
"Kami mendengar mengenai air di bulan, "kata James." [Lunar Flashlight] menggunakan laser untuk benar-benar mencari air itu dan mengukur apa yang ada di kawah gelap di permukaan bulan. Kami menggunakan cubesat untuk melakukan itu, untuk melakukan sains sebenar. "
Misi cubesat NASA yang dirancang kedua, yang masih dalam pengembangan dan belum menerima tarikh pelancaran, akan mengukur suasana Venus dan dipanggil Anak Panah Cupid. James mengatakan misi itu diusulkan dengan kerjasama India untuk dilancarkan bersama dengan misi Venus negara berikutnya. Cupid's Arrow akan mengkaji gas-gas mulia dari atmosfer Venus untuk membantu para saintis mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang bagaimana planet seperti Bumi ini menyimpang dengan begitu drastik dari kita dalam sejarah geofiziknya. Ini akan membantu misi masa depan memahami perbezaan antara exoplanet seperti Bumi dan exoplanet seperti Venus.
Bersama dengan MarCO, kedua misi ini akan menunjukkan betapa bermanfaatnya satelit kecil ini dalam meneroka sistem suria kita, kata James. Itu baru permulaan.
"Saya rasa ada revolusi cubesats ini," kata James, "yang benar-benar akan mengubah bagaimana kita dapat memasukkan sistem ke orbit yang melakukan misi sebenar."
- Cubesats: Muatan Kecil, Manfaat Besar untuk Penyelidikan Angkasa
- Dijelaskan Cubesats Kecil dan Serbaguna (Infografik)
- Foto Marikh oleh Cubesat Antarplanet Ini Sangat Menakjubkan
