Penggalian oleh pemburu harta karun mencari emas di Filipina, dikatakan tersembunyi oleh jeneral Perang Dunia II Jepun, mengancam akan menyebabkan tanah longsor di sebuah kampung terpencil.
Pencarian harta karun yang dikebumikan diilhamkan oleh folktales Filipina berabad-abad, menurut ahli antropologi. Khazanah itu seolah-olah hanya itu - cerita dongeng - sebagai ahli sejarah mengatakan ia mungkin tidak wujud.
"Orang ramai menghabiskan banyak wang dan banyak masa dan usaha mencari barangan yang mungkin tidak ada di sana," kata Piers Kelly, ahli antropologi linguistik di University of New England di Armidale, Australia.
Dalam perkembangan terbaru, penduduk di daerah Igbaras di pulau Panay telah meminta pegawai-pegawai menghentikan penggalian yang mereka katakan boleh menyebabkan tanah longsor, menurut rasmi Philippine News Agency.
Penduduk kampung mengatakan bahawa penggalian oleh 10 lelaki telah berlanjutan selama lebih dari satu tahun berhampiran kampung mereka, di kawasan berpagar yang kira-kira 10,800 kaki persegi (1,000 meter persegi).
Tetapi menurut pegawai tempatan, pemburu harta itu mengatakan bahawa pihak berkuasa kebangsaan di Manila memberi mereka kebenaran untuk menggali, dan mereka akan meneruskan penggalian mereka, kata laporan Panay News. Pemburu harta karun juga berpaling polis tempatan dari tapak penggalian.
Kampung di mana penggalian berlaku dibina di lereng bukit dan menghadapi "risiko yang sangat tinggi" tanah runtuh, menurut penilaian sebelumnya oleh Biro Galian dan Geosains di Filipina. Penduduk kampung takut bahawa penggalian tidak lama lagi akan menjejaskan lereng bukit di atas mereka dan sehingga sembilan buah rumah boleh dikebumikan sebagai hasilnya.
Datuk Bandar daerah Igbaras, Jaime Esmeralda, memberi jaminan kepada penduduk kampung bahawa para pegawainya tidak memberikan izin untuk perburuan, penggalian atau perlombongan harta karun di kawasan itu.
Dia kini meminta pegawai di Muzium Nasional Filipina di Manila untuk menyiasat sama ada muzium itu mengeluarkan permit untuk memburu harta karun.
Emas Yamashita
Pemburu harta karun dianggap mencari emas Yamashita, sekeping emas dan barang berharga lainnya yang dikatakan telah dikebumikan di pulau-pulau Filipina pada akhir Perang Dunia II.
Emas Yamashita dinamakan sempena nama Gen. Tomoyuki Yamashita, komander Jepun di Filipina pada masa itu.
Mengikut kisah itu, Yamashita menyelia pengebumian rampasan perang besar di Filipina yang dikumpulkan semasa pendudukan Jepun di Asia Tenggara. Yamashita dan pasukannya telah menentang pasukan penyerang Amerika beberapa minggu selepas penyerahan Jepun pada September 1945, tetapi dia ditangkap, cuba untuk melakukan jenayah perang dan dilaksanakan pada tahun 1946.
Walau bagaimanapun, Yamashita yang dikebumikan menyimpan hoary, telah menarik minat pemburu harta karun selama lebih dari 50 tahun, dan ia menjadi subjek beberapa buku. Menurut beberapa anggaran, ia boleh bernilai sehingga ratusan juta dolar hari ini.
Dalam kes mahkamah 1988 di Amerika Syarikat, seorang pemburu harta karun Filipina bernama Rogelio Roxas menggugat bekas Presiden Filipina, Ferdinand Marcos kerana mencuri sebahagian daripada simpanan Yamashita yang ditemui oleh Roxas. Pada tahun 2005, hakim memutuskan untuk memihak kepada Roxas, yang memberikan pemburu harta sebanyak $ 13 juta.
Tetapi itu tidak menjejaskan keghairahan tempatan untuk mencari emas Yamashita, dan ahli sejarah telah berusaha dengan sia-sia untuk memadamkan khabar angin.
Profesor sejarah universiti Filipina Ricardo Jose memberitahu sebuah akhbar pada tahun 2005 bahawa Jepun telah kehilangan kawalan ke laut pada tahun 1943 - dan oleh itu pulau-pulau Filipina akan menjadi tempat yang sangat menyusahkan untuk menyembunyikan apa-apa harta yang ditinggalkan oleh Jepun pada akhir perang.
Tales of treasure
Kelly berkata folktale harta karun tertua yang ditemui di Filipina pada tahun 1600-an, mengenai kisah tentang bagaimana lanun Cina Limahong menguburkan jaringnya di suatu tempat di rantau Pangasinan di Filipina, seperti yang dilaporkan oleh The Manilla Times.
Kisah-kisah harta rimba lanun yang dikebumikan telah digantikan oleh kisah emas yang hilang dari Mexico semasa penjajahan Sepanyol Filipina, dan kemudiannya dengan kisah-kisah simpanan wang perak yang tersembunyi. "Atas sebab tertentu, itu adalah khazanah pilihan rakyat Amerika, dan mereka sering dalam barel," katanya.
Pencarian berterusan untuk emas yang dikebumikan Yamashita sering mendapat kos untuk khazanah saintifik sebenar di Filipina, kata Kelly. Pemburuan harta karun telah merosakkan beberapa tapak arkeologi penting, termasuk tapak kuburan kuno purba di Gua Ayub di pulau Mindanao, kata penyelidik dalam jurnal Arkeologi Etnologi dan Antropologi Eurasia.
"Filipina benar-benar kaya dan benar-benar menarik dalam arkeologi, tetapi apabila memburu harta karun, apa yang ada dalam fikiran adalah hampir satu buku komik kartun tentang apa harta itu," katanya. "Ia sangat folkloric."
Kebenaran rasmi yang diberikan kepada pemburu harta karun untuk menggali di pulau Panay kini sedang disiasat, laporan Panay News, dan ancaman tanah longsor di kawasan itu telah dilaporkan kepada pihak berkuasa provinsi.
Tetapi buat masa ini, memburu emas Yamashita berterusan.
