Pengamatan objek yang sangat jauh seperti FarFarOut yang baru ditemui dapat membantu membawa kepada penemuan Planet Sembilan yang dihipotesiskan, yang dilihat di sini dalam ilustrasi seorang artis.
(Imej: © Caltech / R. Hurt (IPAC))
Sistem suria mempunyai juara jarak baru.
Ahli astronomi baru sahaja menjumpai objek yang terletak 140 unit astronomi (AU) dari matahari. Itu 140 kali jarak Bumi-matahari, iaitu sekitar 93 juta batu (150 juta kilometer). Sekiranya anda mahukan lebih banyak perspektif: Pluto mengorbit matahari pada jarak purata sekitar 39.5 AU.
"Ini panas dari media," kata Scott Sheppard, dari Carnegie Institution for Science di Washington, D.C., semasa ceramah umum Khamis lalu (21 Februari) di institusi asalnya.
Memang, Sheppard mengumumkan pengesanan semasa perbincangan itu; ia masih belum dikaji oleh rakan sebaya, atau bahkan ditulis sebagai makalah. Sheppard mengatakan dia melihat objek itu, yang dijuluki FarFarOut, malam sebelumnya, ketika dia melihat gambar teleskopik yang dikumpulkan pada bulan Januari dari sistem suria luar.
Itu adalah penggunaan salji yang baik: Ceramah Sheppard dijadwalkan berlangsung pada 20 Februari tetapi ditolak kerana cuaca buruk. (Anda dapat melihat keseluruhan perbincangan selama 54 minit di sini. Sheppard mula membincangkan FarFarOut sekitar 39 minit, 30 saat.)
Sheppard dan pasukannya tidak tahu banyak tentang FarFarOut. Bagaimanapun, mereka baru saja melihatnya, dan belum mengumpulkan data yang cukup untuk menyelesaikan orbitnya atau mengira anggaran ukuran. Mereka merancang untuk terus memerhatikan FarFarOut untuk mengumpulkan maklumat tersebut, tetapi mungkin sukar.
"Sangat samar," kata Sheppard. "Ini adalah kemampuan kita untuk mengesannya."
Nama panggilan badan baru itu adalah anggukan kepada Farout, pemegang rekod jarak sebelumnya, yang penemuannya Sheppard dan rakan-rakannya diumumkan pada bulan Disember. Farout, yang secara rasmi dikenali sebagai 2018 VG18, kini terletak sekitar 120 AU dari matahari. Objek itu dianggap sebagai planet kerdil yang memerlukan masa sekitar 1,000 tahun untuk menyelesaikan satu pusingan di sekitar bintang kita.
Untuk menjelaskan: Catatan jarak yang kita bicarakan di sini adalah untuk lokasi objek semasa. Terdapat banyak badan yang melampaui 140 AU pada suatu ketika di jalan (selalunya sangat elips) mengelilingi matahari. Sedna, planet kerdil Sedna, berjarak lebih dari 900 AU. Dan awan Oort raksasa, yang bermula pada sekitar 5.000 AU dari matahari, kemungkinan mengandungi trilion komet.
Sheppard telah menjelajahi sistem suria luar selama bertahun-tahun, bersama dengan ketua kolaborator Chad Trujillo dari Universiti Arizona Utara dan Dave Tholen dari University of Hawaii, menggunakan instrumen termasuk Teleskop Subaru sepanjang 8 meter di Hawaii. Para penyelidik tidak hanya meninjau bidang yang tidak diketahui tetapi juga mencari tanda-tanda Planet Sembilan yang dihipotesiskan (atau Planet X, atau Planet Seterusnya, atau Planet Lima Raksasa).
Hasil kerja pasukan - dan penyelidik lain, terutamanya Mike Brown dan Konstantin Batygin dari Caltech - menunjukkan bahawa Planet Sembilan mungkin wujud dalam kedalaman gelap sistem suria luar yang jauh. Orbit banyak benda kecil yang jauh tampak terpahat oleh graviti "perturber" besar, yang mungkin sekitar 10 kali lebih besar daripada Bumi dan terletak, rata-rata, sekitar 600 AU dari matahari.
Pencarian Planet Nine bukan tugas bodoh: Sheppard meletakkan kemungkinan kewujudan dunia pada 85 persen, dia memberitahu Space.com pada musim gugur lalu.
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan asing, "Di luar sana"(Penerbitan Grand Central, 2018; digambarkan oleh Karl Tate) keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
