Ganymede dibentuk oleh periode aktivitas tektonik yang jelas pada masa lalu, menurut sebuah makalah baru. Ia tidak lagi aktif dan permukaannya semakin sejuk sekarang. Tetapi penemuan ini membuka pintu kepada perancangan yang lebih baik untuk misi masa depan ke Europa yang lain yang beku di Musytari. Tidak seperti Ganymede, Europa masih aktif secara tektonik, dan memahami aktiviti geologi masa lalu di Ganymede membantu kita memahami Europa masa kini.
Ganymede adalah salah satu bulan Musytari, dan ia mempunyai lautan bawah permukaan di bawah lapisan es dan es yang padat. Bulan menunjukkan tanda-tanda kesalahan slip-slip, atau tektonisme slip-slip. Di Bumi, aktiviti tektonik jenis ini mencipta ciri seperti kesalahan San Andreas, kawasan yang aktif secara seismik di sempadan antara Pasifik Pasifik dan Plat Amerika Utara.
Europa dianggap sebagai sasaran utama dalam mencari kehidupan di Sistem Suria kita kerana lautan bawah permukaannya. Europa terdedah kepada radiasi sengit Jupiter, tetapi bola es yang mengelilingi lautan bawah permukaan dapat bertindak sebagai penghalang radiasi, melindungi nyawa dari kesan berbahaya. Lautan bawah permukaan tidak hanya dilindungi dari radiasi, tetapi juga hangat.
Walaupun Ganymede tidak lagi aktif secara tektonik, Europa masih aktif. Oleh itu, permukaan Ganymede yang ada memberikan petunjuk mengenai apa yang berlaku di Europa sekarang. Dan ketika merancang misi ke Europa seperti Clipper, atau Icy Moon Explorer, pengetahuan tentang permukaan Ganymede dapat membantu menyempurnakan misi tersebut dan menjadikannya lebih berkesan.
"Permukaan Ganymede yang sangat pecah memperlihatkan banyak kawasan khas dari kesimpulan slip-slip yang mungkin penting bagi perkembangan struktur permukaannya," kata penulis utama kajian, Marissa E. Cameron. Cameron dan anggota pasukan yang lain mempelajari sembilan lokasi di permukaan Ganymede yang sejuk untuk lebih memahami bagaimana tektonisme slip-slip membentuk permukaan kompleks bulan. Pasukan ini melakukan pemetaan metodis yang luas terhadap sembilan lokasi, bergantung pada gambar Galileo antara 1995 dan 2003.
"Penemuan yang tidak disangka-sangka adalah bagaimana kesalahan slip-slip biasa. Petunjuk slip teguran diperhatikan di semua sembilan lokasi, yang mewakili pelbagai lokasi geografi di Ganymede, ”kata Cameron. "Selain itu, persamaan antara laman web ini mungkin menunjukkan proses berskala besar yang lalu. Menggabungkan pengamatan kami dengan kajian terdahulu memberikan gambaran yang lebih baik mengenai sejarah tektonik Ganymede dan membolehkan kami mempelajari lebih lanjut mengenai jirannya, Europa. "
NASA telah merancang misi ke Europa yang disebut Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO). Ia dilancarkan sekitar tahun 2015 dan berlangsung hingga 2025. Objektif utamanya adalah untuk meneroka Europa dan mengetahui lebih lanjut mengenai permukaan laut di bulan itu. Ganymede dan Callisto, yang juga mungkin memiliki lautan di bawah permukaan, adalah sasaran sekunder untuk JIMO.
JIMO adalah misi yang kompleks, yang melibatkan reaktor pembelahan cita-cita sebagai pembangkit tenaga kerjanya. Ia juga menampilkan perakitan kompleks yang memerlukan tiga pelancaran berasingan, dengan tiga komponen dipasang di orbit sebelum menuju bulan Musytari. Ia juga meminta pendaratan kecil dikerahkan ke permukaan Europa. Malangnya, NASA mengalihkan tumpuannya ke misi berawak, dan pada tahun 2005 pembiayaan JIMO dibatalkan.
Agensi Angkasa Eropah (ESA) sedang mengusahakan Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE). JUICE akan dilancarkan pada tahun 2022 untuk mempelajari Europa, Ganymede, dan Callisto. Ia akan tiba di sistem Musytari pada tahun 2029. JUICE akan memfokuskan pada geologi permukaan Ganymede, terutamanya sifat lautan sub-permukaan dan sifat permukaan dan kerak bumi. Di Europa, JUICE akan memberi tumpuan kepada bahan kimia untuk kehidupan, dan kehadiran molekul organik.
NASA tidak menyerah pada misi ke Europa walaupun JIMO dibatalkan. Mereka sibuk mengerjakan misi Europa Clipper, yang akan dilancarkan antara 2022 dan 2025. Europa Clipper mempunyai profil misi yang lebih sederhana daripada JIMO, dengan satu pelancaran dan powerplant yang lebih sederhana. Europa Clipper masih dalam tahap perencanaan, jadi penemuan seperti bukti masa lalu mengenai kesalahan kesalahan di Ganymede harus membantu perancang misi menyiapkan Clipper Eropah.
